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“正是。”金忠继续道，“三年前，他本该参加乡试。却在兵役抽丁之时，被当地一名募兵官吏构陷，强行划入军籍，发配往大宁卫充军。”
朱棣的脸色沉了下来。
“我治下的官吏，如此渎职？”
金忠的头埋得更低了。
“那名募兵官，已经招了。”
“他承认，当年是收了本地沈姓商贾家一百两黄金，才故意将林远的名字，填进了充军名册。”
“沈家？”朱棣的眼中闪过一丝冷光，“为何？”
“据查，林远曾与沈家女儿沈如云有过婚约。沈家后来嫌弃林远家道中落，意图悔婚，又怕落下背信弃义的骂名。”
金忠的声音压得很低。
“所以，他们才想出这个借刀杀人的毒计，意图让林远死在边关，这门婚事，也就不了了之。”
“呵。”
朱棣发出一声冷笑，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“好一个借刀杀人。”
“用一百两金子，买一个未来状元郎的性命。这笔买卖，倒是划算。”
他翻开奏本，目光落在其中一页。
“这个沈如云，后来如何了？”
“回王爷，沈家在林远被充军之后，便立刻举家迁往应天。其女沈如云，已于半年前，嫁与了当朝礼部尚书吕本之子吕豪，为妾。”
“吕本？”
朱棣的眼中，寒意更甚。
“商贾与权贵联姻，手倒是伸得挺长。”
他不喜欢这种盘根错节的勾结，尤其是在他的眼皮子底下，用如此龌龊的手段。
金忠又补充道：“沈家似乎也察觉到了风声不对，听闻林远封伯之后，便将北平最后的几处产业变卖，举族都缩在了应天府，想必是去寻求吕家的庇护了。”
朱棣合上奏本，随手丢在桌上。
“一群见不得光的鼠辈。”
他看向金忠，下达了命令。
“那个渎职的募兵官，不必在北平审了。”
“将他装进囚车，连同这份口供，一起送到大宁去。”
金忠一愣，随即恍然。
“王爷的意思是……”
“这份人情，不大不小，正好。”朱棣的嘴角，露出一丝意味深长的笑容，“告诉林远，就说本王治下不明，让他受了委屈。这个人，交给他，任凭处置。”
金“忠心领神会。
“王爷深谋远虑。”
朱棣走到窗边，看着窗外深沉的夜色。
“本王看重的，不是他区区一个伯爵的身份。”
“而是一个能从死局中，杀出一条通天大路的人。这种人身上所展现出的潜力，远比一个爵位要珍贵得多。”
他缓缓道。
“金忠，你要记住。锦上添花，永远不如雪中送炭。”
“我们现在送去的每一分善意，将来，都可能收获十分的回报。”
就在这时，门外传来了脚步声。
世子朱高炽走了进来，对着朱棣躬身行礼。
“父王。”
“何事？”朱棣问道。
“北平知府方必寿求见，说是有礼部下发的告示，需请您过目。”
“让他进来。”
很快，满头大汗的方必寿，捧着一份盖着礼部大印的告示，快步走了进来。
“下官，参见王爷。”
朱棣接过告示，一目十行地扫过。
告示的内容，无非是些歌功颂德之词，将辽东大捷的功劳，洋洋洒洒地归于“太子殿下德被四海，遥感上天”云云。
朱棣的脸上，看不出喜怒。
他将告示递还给方必寿。
“知道了，贴出去吧。”
“另外，”朱棣的目光变得锐利，“此番辽东之战，我北平军也颇有折损。本王需要五千新兵，此事，就交给你去办。”
他加重了语气。
“本王要的是精壮，若是再让本王发现有滥竽充数，或是官吏徇私舞弊之事，你自己，提头来见。”
“下……下官遵命！下官一定办好！”
方必寿吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了出去。
待书房内只剩下父子二人和金忠时，朱棣才将另一份誊抄的告示，递给了朱高炽。
“你也看看吧。”
朱高炽看完，脸上露出一丝不忿。
“父王，这……这分明是您和诸位将军浴血奋战得来的功劳，怎的全成了东宫的了？”
朱棣没有回答，只是转身走入内殿。
内殿里，一个身穿黑色僧袍的怪异僧人，正盘膝而坐，闭目冥想。
正是姚广孝。
朱棣将那份告示，轻轻放在姚广孝面前的矮几上。
姚广孝缓缓睁开眼，拿起告示，只看了一眼，便又放下了。
他脸上露出一丝奇特的笑容。
“陛下以辽东之功，为东宫立威，本是应有之义。”
“王爷能容得下这份告示，在北平全境昭告天下，这份气魄，旷古烁今，贫僧佩服。”
朱棣走到窗边，看着天边那轮残月，沉默了许久。
良久，他才发出一声几不可闻的叹息，声音里带着一丝外人从未见过的落寞与苦涩。
“气魄？”
他自嘲地笑了笑。
“大师，你错了。”
他的声音很轻，仿佛在说给自己听。
“在父皇眼中，只有大哥，才是他的亲儿子。”
“我们剩下的……”
“不过是姓朱的臣子罢了。”
夜风吹过，卷起他宽大的袍袖，那挺拔的背影，在月光下，显得无比孤寂。
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