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第522章议事堂新声(第1/2页)
永昌三十四年，春寒料峭。洛阳皇城东南隅，原本用于存放典籍、偶尔召集学士议事的“崇文馆”偏殿，如今被稍加修缮，挂上了一方崭新的匾额——“大周咨政院”。这里，即将成为那五十名身份特殊的咨政员们“咨议大政”、“陈情建言”的场所。
殿内陈设简朴，与庄严肃穆的朝会大殿截然不同。没有高高在上的御座，没有按品阶排列的百官位次。取而代之的，是数排相对而设的坐席，呈半圆形环绕着前方一个略高的主事台。坐席上并无明显尊卑标识，只是简单地按“勋贵”、“官员”、“学者”、“士绅工商”四类，用不同颜色的锦垫略作区分。此刻，距离首次正式“咨议会”开始还有一刻钟，殿内已陆续坐满了人，气氛微妙而紧绷。
来自四方的首批五十位咨政员，绝大多数是初次踏入这皇城之内的“议政”之地，个个正襟危坐，神情各异，好奇、忐忑、兴奋、矜持、不屑兼而有之。他们彼此之间，也带着明显的审视与隔阂。
勋贵区，以一位须发花白、神色沉稳的老者为首，乃是太宗朝名将李勣（徐世勣）的孙子、袭英国公爵位的李敬业（注：此为虚构人物，与历史上反武的徐敬业非一人），他代表的是开国元勋之后的利益，身边围绕的几位，也多是世袭国公、郡公，他们大多神情淡然，带着几分超然与审视，仿佛在观察一场与己关系不大的新奇把戏。
官员区，人数相对整齐，多是致仕或在任的清要闲职官员，被推举来此。为首者是曾任秘书监、以博学耿直著称的老臣韦见素，他面庞清癯，目光敏锐，正与邻座低声交谈，话题似乎离不开“体统”与“规制”。
学者区，则汇聚了数位名声在外的宿儒、国子监博士以及在野的名士。一位来自嵩阳书院、以研究《春秋》闻名的老儒冯道安，正襟危坐，目不斜视，仿佛身处经筵讲席。几位年轻的太学生代表则难掩激动，不时偷眼打量殿内陈设与其他区域的“同僚”，尤其是“士绅工商”区。
“士绅工商”区，最为引人侧目，也最为局促。这里有洛阳、长安的巨贾，有江南的丝业行首，有河北的冶铁大户，也有几位以乐善好施闻名的乡绅。他们衣饰华贵，但举止间难免带着商贾的圆滑或工匠的朴实，与周围那些或矜持、或清高的气息格格不入。为首的是一位来自扬州、世代经营盐茶、家资巨万的大商贾王元宝，他年约五旬，面皮白净，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，此刻正努力挺直腰板，试图摆出一副沉稳模样，但微微颤动的指尖和不时游移的目光，暴露了他内心的紧张与激动。能坐在这里，与公侯、官员、名士“同堂议政”，是他祖辈、父辈乃至他自己从前做梦都不敢想的事情。
一阵轻微的骚动从门口传来。众人望去，只见在几名绯袍官员的陪同下，一位身着紫色常服、精神矍铄的老者缓步走入。正是当朝首辅、尚书左仆射、梁国公狄仁杰。殿内立刻安静下来，所有咨政员，无论原先何等身份，都不由自主地站起身，躬身行礼。
“诸位咨政员不必多礼，请坐。”狄仁杰走到主事台后，并未就坐，而是和颜悦色地虚按双手。他的目光平和地扫过全场，在“士绅工商”区略作停留，微微颔首。
“今日，乃我大周咨政院首次集议。”狄仁杰声音洪亮，清晰地传遍殿内每一个角落，“陛下开明，设此咨政院，意在广开言路，下情上达，使朝廷闻四方之声，察百姓之隐，以期裨补阙漏，共谋国是。诸位皆是各地、各业推举之贤达，于地方利弊、民生疾苦、行业艰辛，必有真知灼见。望诸位能畅所欲言，各抒己见。所议所陈，无论对错，无论是否与朝廷现行之策相合，皆可直抒胸臆。本院有书记官记录在案，会后将如实整理，呈报御前与政事堂，供上位者参详。”
他顿了顿，语气转为严肃：“然，本院有本院之规。一，议事有题。今日所议，乃户部所拟《请于淮南、江南、山南三道，加征茶税以补边饷疏》之大要。诸位可就加征是否得当、税额如何、征收之法、利弊权衡等，发表见解。二，发言有序。依座次轮替，或由本官点名，不得抢言。三，就事论事，不得人身攻讦，不得语涉僭越。四，每人就一议题发言，限时一刻。望诸位谨守。”
言罢，狄仁杰示意身旁一名礼部官员宣读户部那份奏疏的大要。内容并不复杂：因西北用兵，边饷吃紧，户部建议在淮南、江南、山南等主要茶叶产区，对出产的茶叶，在原有过税、市税基础上，每斤再加征三文“边饷茶税”，预计每年可增税入数十万贯。
奏疏宣读完毕，殿内陷入短暂的寂静。空气中弥漫着一种奇特的张力。以往，这等加税国策，只在户部、政事堂乃至御前商议，何曾轮到商贾、乡绅、退休官员乃至书生学子来“咨议”？如今，这权柄虽只是“咨议”，却也足以让在座许多人，尤其是那些利益直接相关者，心跳加速。
“诸位，谁先陈说见解？”狄仁杰目光扫过全场。
短暂的沉默后，勋贵区的李敬业轻咳一声，率先开口。他语气平稳，带着惯有的矜持：“老夫以为，边事乃国之大事，将士效命疆场，粮饷不可或缺。加征茶税，取用有度，专款专用，以济边需，合乎情理。且茶非盐铁，乃享乐之物，加税三文，于饮者无大损，于国用有大补，可行。”他的表态简短而明确，代表了相当一部分勋贵武将阶层支持加强边防的态度。
“英国公所言甚是。”官员区的韦见素接口，他显得更为审慎，“然加税之事，关乎民生，不可不察。茶叶虽非必需品，然自贞观以来，饮茶之风日盛，南北通行，贩夫走卒亦多有沾染。加征虽微，然积少成多，最终难免转嫁于消费者，恐引民间嗟怨。且淮南、江南、山南三道，茶户众多，以此为生者不计其数。骤然加税，若致茶价腾贵，销路不畅，反伤茶户生计，有损税基。户部可曾计算周全？征收之法，又如何能确保不扰民、不中饱私囊？”他提出了更具体的忧虑，体现了官员阶层对政策可操作性和社会稳定的关注。
韦见素话音刚落，学者区的老儒冯道安便挺直了腰板，声音带着金石之音：“老朽有话要说！《春秋》之义，贵义贱利。为国用兵，自当节俭用度，汰除冗滥，岂可动辄加赋于民？茶虽微物，然朝廷与民争利，非圣王之道也！且所谓边饷，年年有之，今加茶税，明日是否加绢税、加盐税？赋敛无度，民不堪命，恐非社稷之福！老朽以为，此议断不可行！当请陛下与政事堂诸公，另寻开源节流之方，如裁汰冗官、节省浮费，方是正理！”老先生引经据典，直接将加税提到了“义利之辨”和“与民争利”的道德高度，言辞激烈。
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他这一番话，引得几位年轻太学生连连点头，面露激赏。却也令勋贵区和部分官员区的咨政员微微蹙眉，觉得这老儒未免迂阔，空谈大义，不解实务。
就在气氛略显凝滞之时，一个略带颤抖、却又努力保持清晰的声音从“士绅工商”区响起：“在……在下扬州茶商王元宝，有……有下情陈诉！”
所有人的目光瞬间集中到王元宝身上。这位平日呼风唤雨的大商人，此刻在这么多“贵人”注视下，脸皮有些发红，但想到此事关乎身家性命，还是鼓起勇气，站起身，对着狄仁杰和众人方向，深深一揖。
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