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他们的喉结滚动了一下。
尊严？传统？
在那白花花的银子和实在的温饱面前，这些东西脆弱得像是一层窗户纸。
“我们……养羊。”
带头的老王爷重重地磕了一个头。
“我们听丞相的。只要有饭吃，别说养羊，养猪都行。”
江鼎满意地点了点头。
他走到那个老王爷面前，亲手把他扶了起来。
“这就对了。”
“以后这草原，没有狼了。”
“只有大凉的……牧场。”
……
三天后。
一列满载着战马的轨道车，顺着新修的铁路，缓缓驶向南方。
那是草原上最后一批战马。它们将被运往内地，变成耕地的牲口，或者拉车的苦力。
李牧之骑在乌云踏雪上，看着那些被运走的同类，眼中闪过一丝复杂的神色。
“你就这么放心？”李牧之问。
“放心。”
江鼎坐在旁边的车厢里，正在看一份来自京城的报表——大凉第一纺织厂的羊毛衫销量，已经占到了大楚市场的三成。
“老李，你知道什么是‘羊吃人’吗？”
“以前是圈地养羊，把农民赶走。现在，我是用羊毛，把这帮草原人的野性给‘吃’了。”
江鼎指了指身后那片茫茫的雪原。
“当他们习惯了用羊毛去换粮食，习惯了这种安逸的、依附于我们的生活方式。”
“就算以后有人想造反，他也找不到愿意跟他上马的人了。”
“因为对于牧民来说，一头能产毛的羊，比一把能杀人的刀，要金贵得多。”
李牧之沉默了片刻，最后苦笑一声。
“你这把软刀子，比我的陌刀还狠。”
“这不叫狠，这叫长治久安。”
江鼎合上报表，目光投向了遥远的南方——大楚。
“北边的羊毛有了，煤炭有了。”
“现在，这把剪刀的另一头，也该磨一磨了。”
“大楚那边的‘云绒’（羊毛布），最近好像又涨价了？”
“是。”李牧之点头，“曾剃头虽然死了心气，但大楚的底子还在。那些富商士绅虽然被咱们搜刮了一轮，但这个冬天太冷，他们对羊毛布的需求反而更大了。”
“那就好。”
江鼎的嘴角勾起一抹笑容。
“咱们的羊毛源源不断地运下去，织成布，再高价卖给他们。”
“咱们用草原的草，去换大楚的银子。”
“这一进一出，中间的利润，就是咱们修路、造枪、养兵的钱。”
“这才叫……生生不息。”
列车轰鸣，向南疾驰。
车轮下，是被碾碎的冻土。车厢里，载着的是一个庞大帝国崛起的资本。
北方已定。
一张巨大的、由煤炭、钢铁和羊毛编织而成的网，正笼罩在整个天下的上空。
而在网的另一头。
那个还在苟延残喘的大楚王朝，即将迎来它生命中这最后一个……
昂贵的冬天。
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