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杖身是上好的荆木，顶端雕着玄鸟纹，杖身刻着“大秦太女使臣”六个篆字，正是嬴清樾亲赐的信物。
春苓虽是侍女出身，却自幼跟着公主学习，久居宫中也见惯了朝堂仪典，此刻面对弯刀相向的骑兵，脸上竟不见半分怯色。
春苓缓步走到阵前，将节杖高高举起，用一口流利的雅言朗声道：“我等乃大秦使臣，奉太女之命，前来与焉耆王议通商之事。此乃大秦节杖，持此杖者，如太女亲临。”
“尔等若敢动粗，便是与大秦为敌！”
雅言是秦地官话，西域诸国与大秦素有往来，焉耆将领自然听得懂，目光落在那枚节杖上，眼神不由得闪烁起来。
焉耆国小，夹在匈奴与大秦之间，素来左右逢源。
早有商旅传过消息，说东方的大秦换了位年轻太女，手段凌厉，先是免了黔首田赋，又要修什么驰道，如今更是把手伸到了西域。
他虽奉命镇守，却也不敢真的与大秦使臣刀兵相向。
迟疑片刻，焉耆将领冷哼一声，收了弯刀，朝身后的骑兵摆了摆手：“收起兵器！大秦使臣……随我入王城。但我丑话说在前头，我王愿不愿与你们通商，还得看你们的诚意！”
项梁见状，朝春苓微微颔首。
春苓收了节杖回以一笑，转身时却瞥见项羽正悻悻地放下手，眼神里满是没打起来的遗憾，不由得抿唇轻笑。
一行人跟着焉耆骑兵，往王城方向而去。
风沙依旧呼啸，秦旗在风中猎猎作响，映着玄甲锐士的身影，也映着辎车里那些待价而沽的大秦珍宝。
春苓望着前方绵延的沙丘，心里暗暗思忖，殿下说西域是大秦的财富之源，也是磨砺项氏叔侄的熔炉。
这一趟西域之行，注定不会平静。
而走在队伍末尾的项羽，正盯着焉耆骑兵的马臀，心里盘算着若是焉耆王不识抬举，他便一枪挑了那王帐，看谁敢拦着大秦通商？
......
队伍跟着焉耆骑兵，在风沙里又走了两个时辰，才望见王城的轮廓。
那城郭筑在土塬之上，墙垣是夯土垒就的，远不如咸阳宫阙那般巍峨，却也透着几分边关的粗粝雄浑。
城门处守着的兵士，见了为首将领带回的秦队，俱是面露警惕，手按在腰间的弯刀上，眼神在玄甲锐士与驼背上的锦缎瓷器间来回打转。
进了城，街巷狭窄，两旁多是土坯垒成的屋舍，偶有几户人家的门前挂着羊皮与毡毯。
往来的胡人百姓，见了这支装束迥异的队伍，纷纷驻足观望，窃窃私语。
这些人的言语混杂，春苓听不真切，却能从那些打量的目光里，读出好奇与戒备。
一行人被引至一处名为庐帐的殿宇前。
与其说是殿宇，倒不如说是一座极大的毡帐，穹顶高耸，以牛羊皮蒙裹，四角用粗壮的木柱支撑，帐外立着数名佩剑武士，气势森严。
“我王在此等候，你们且将兵器留下，只身入内。”焉耆将领转过身，语气里带着不容置喙的强硬。
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