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顾长渊眼睛一亮。
他再次走向庭院中央——这次，石椅自动将他送到最核心的位置。
“各位，”他朗声道，“关于《平衡宪章》第三条，我有一个问题：在第四纪元制定这条法规时，文明的主要矛盾是什么？”
光蔓文明回答：“物理资源匮乏。那时跨星系航行技术还不成熟，文明大多局限在原生星系，经常因为争夺资源而战争。”
“那么，”顾长渊点头，“请问现在呢？太初联盟内部，物理资源还是主要矛盾吗？”
理立刻投射数据：太初联盟成立后，通过技术共享，能源利用效率平均提升300%；通过资源调配系统，各文明物理资源短缺率下降至0.3%；通过共同开发，新发现的可利用星系增加了五倍……
“数据表明，”顾长渊说，“在太初联盟框架下，物理资源已不再是限制文明发展的主要瓶颈。相反，限制因素是知识、技术、管理智慧等非物质资源。”
他顿了顿：“而根据联盟宪章，这些非物质资源恰恰是我们共享的核心。知识不会因为分享而减少，反而会因为交流而增值。技术不会因为传播而耗竭，反而会因为应用而迭代。智慧不会因为共享而枯竭，反而会因为碰撞而升华。”
他看向守石者：“所以，我认为《平衡宪章》第三条的适用前提——‘文明密度超过资源承载力’——在太初联盟框架下已经不成立。因为我们通过合作，大幅提升了资源承载力，尤其是非物质资源的承载力。”
逻辑清晰，数据扎实。
守石者的石像表面，文字再次浮现：“论点有效。需要重新评估猎户臂资源承载力。”
清道夫文明的立方体几乎要爆炸了：“这是狡辩！非物质资源无法量化！”
“可以量化。”理立刻回应，“天狩文明有完整的‘文明发展指数’体系，其中非物质资源贡献度占比已从三万年前的30%提升到现在的72%。我可以提供全部计算模型。”
“我们也可以提供数据。”其他文明代表纷纷表态。
“数据共享。”顾长渊说，“太初联盟愿意向古老联盟开放全部资源数据，供重新评估。”
守石者点头：“接受数据。评估期：三十个标准日。在此期间，《平衡宪章》第三条暂停对猎户臂适用。”
暂停适用！
这意味着，清道夫文明在三十天内，无法以“文明密度超标”为由对太初联盟采取任何行动。
而三十天后，当新数据证明猎户臂资源承载力已大幅提升时，这条法规可能永远不再适用。
清道夫文明，又一次失败了。
七个金属立方体同时熄灭，陷入死寂。
会议进入其他议题，但所有人的注意力已经不在那里。
当会议结束时，古老联盟的六位代表，第一次主动走向太初联盟的座位。
光蔓文明伸出一根枝条，轻轻触碰顾长渊的肩膀——这是高等文明对低等文明的认可礼仪：“年轻人，你们让我看到了第七纪元的希望。虽然前路依然艰难，但……请坚持下去。”
映照者递来一面小镜：“这面镜子可以单向联系我。如果遇到无法解决的文明冲突，可以咨询。”
脉动星灵分离出一小块星核碎片：“戴着它，在危险时刻会发出预警。”
熵流族留下一滴液态黄金：“熵增是宇宙的宿命，但智慧可以延缓它。这滴金液蕴含了熵流族对宇宙热寂的思考，或许对你们有用。”
逻各斯实体写下了一个数学公式：“这是‘合作博弈最优解’的通用算法，希望能帮助你们完善联盟规则。”
最后，守石者在石像表面刻下了一行字，专门给顾长渊看：
“记录者注：太初联盟理念，与第四纪元‘希望之光’文明遗愿高度契合。若你们能成功，将是宇宙文明史的转折点。但警告：清道夫文明不会罢休。他们还有最后的手段——‘归零协议’。”
“归零协议？”顾长渊心中一惊。
但守石者已经闭上“眼睛”，恢复成普通石像。
古老联盟的代表们离开了。
其他参会文明也陆续离去。
庭院中，只剩下太初联盟七人，和对面七个沉默的金属立方体。
良久，最中央的立方体“说”：
“你们赢了这次会议。”
“但会议之外，还有现实。”
“三十天后，数据评估完成时——”
它顿了顿，每个字都如冰锥：
“——如果评估结果不利于我们，清道夫文明将启动‘归零协议’。”
“那是什么？”顾长渊沉声问。
“你们不需要知道。”立方体说，“只需要知道：那将是太初联盟的终结，也是猎户臂的终结。”
七个立方体同时消失，连空间波动都没有留下。
仿佛从未存在过。
时之庭院开始消散，时序圣殿缓缓沉入黑洞的吸积盘，如一场华丽的梦境醒来。
太初联盟的飞船重新启动，驶向归途。
飞船上，七人沉默。
良久，织时者说：“‘归零协议’……时间织工文明的最古老禁忌中提过这个词。传说那是第四纪元‘时之祖’文明留下的终极武器，可以……将一片星区的时间归零，让一切回到宇宙大爆炸初期的状态。”
“一切？”沈清徽声音发颤。
“一切。物质、能量、意识、时间本身。”织时者沉重地说，“如果清道夫文明真的掌握了这种力量……”
“他们为什么之前不用？”理问。
“因为代价。”织时者说，“使用时之砂需要文明记忆作为‘燃料’，使用归零协议需要……一个纪元的文明总量作为祭品。使用者自身也会被归零。”
顾长渊明白了：“所以他们一直不敢用。但如果被逼到绝境……”
“就可能玉石俱焚。”织时者点头。
飞船在超空间中疾驰。
舷窗外，星河如练。
顾长渊看着那无尽的星空，心中没有恐惧，只有一种沉甸甸的责任。
他想起离开地球前，师父的最后嘱托：
“长渊，守誓人的职责，从来不是保证胜利，是在绝境中依然选择文明该走的路。”
他闭上眼。
再睁眼时，眼神已恢复平静。
“回太初星。”他说，“我们有三十天时间。”
“要准备战争吗？”理问。
“不。”顾长渊摇头，“要准备两件事。”
“第一，收集、整理、呈现所有数据，证明太初联盟不仅没有导致资源紧张，反而提升了整个猎户臂的文明发展水平。”
“第二，”他看向舷窗外的银河，“找到‘归零协议’的真相——它到底是什么，如何运作，以及……如何阻止。”
“怎么找？”沈清徽问。
顾长渊拿出那本银色的《山海经》。
书页自动翻到某一页。
那一页，原本是空白的。
但现在，浮现出了一行字：
“昆仑之虚，有鼎焉，名曰归墟。归墟者，万物之所归也。”
归墟。
又是归墟。
顾长渊的归墟号，就是以这个名字命名的。
难道……
“织时者，”他问，“时之祖文明，和华夏传说中的‘归墟’，有没有关系？”
织时者一愣，然后开始疯狂检索时间织工文明的古老记忆。
一分钟后，它抬起头，眼中（虚影的眼睛）充满了震惊：
“有……关系。时之祖文明在第四纪元末期，预感到了纪元更替的灾难，他们铸造了九尊‘时之鼎’，分散到宇宙各处，作为第七纪元文明复兴的种子。其中一尊，就叫……‘归墟鼎’。”
它顿了顿，说出更惊人的话：
“而归墟鼎的位置记录是——”
织时者指向顾长渊手中的《山海经》：
“——就在地球。”
“在地球？！”所有人都震惊了。
“准确说，是在地球的……马里亚纳海沟最深处。”织时者说，“那里是地球板块运动的交汇点，也是……时间的交汇点。”
顾长渊猛然想起，师父临终前说的那句话：
“昆仑不是一座山，是天地之柱；归墟不是一处海，是时间之渊。”
原来，那不是比喻。
“立刻回地球。”顾长渊下令，“去马里亚纳海沟。”
“但那里是地球的深海禁区……”沈清徽说。
“现在顾不上那么多了。”顾长渊看向舷窗外的地球方向——虽然还隔着亿万光年，但通过超空间航道，三十天内可以抵达。
“如果归墟鼎真的在那里，”他说，“那么它可能是阻止‘归零协议’的唯一希望。”
飞船调整航向，向地球跃迁。
而在他们身后，银河系中心，清道夫文明的母星上，七个金属身影正在做最后的准备。
“启动‘归零协议’倒计时：三十天。”
“目标：猎户臂太初联盟核心区域。”
“代价：清道夫文明50%的现存个体。”
“目的：维持宇宙平衡，消灭危险的不稳定因素。”
决议通过。
归零协议，进入启动程序。
宇宙的命运，将在这三十天内决定。
而在马里亚纳海沟的深渊中，一尊沉寂了亿万年的大鼎，似乎感应到了什么，开始微微震动。
鼎身上，浮现出古老的文字：
“太初有道，道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”
《道德经》的句子，出现在第四纪元的鼎上。
时间的轮回，文明的因缘，在这一刻，交织成网。
顾长渊还不知道，他将要面对的，不只是清道夫文明。
还有宇宙本身最古老的秘密。
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