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这是唯一的生路！林默心中燃起一丝希望，他必须立刻出发！
“多谢您！孟村长，我……”他刚想道谢并询问更多细节，比如那“第七块石头”的具体特征，比如路上可能遇到的危险，话未说完，却见孟村长脸色骤然剧变！
老人那张布满皱纹、原本木然的脸上，瞬间被一种极致的惊恐和骇然占据。他浑浊的眼睛猛地瞪大，死死盯向林默的身后——土坯房的屋内，瞳孔收缩，嘴唇哆嗦起来，抬手指着林默后方，喉咙里发出“嗬嗬”的、被掐住脖子般的声音：
“她……她来了！！！”
那声音尖利、扭曲，充满了无法形容的恐惧，与刚才的苍老平静判若两人。
林默头皮炸开，全身汗毛倒竖！他几乎是不假思索地，猛地转身，面向屋内，同时右手已摸向腰间的手术刀！
屋内昏暗。积灰的桌子，冰冷的火塘灰烬，墙角堆放的杂物，墙上斑驳的污迹和刻痕……一切如旧。桌上，那对绣花鞋静静地并排放着。没有任何异常，不见白影，不闻童谣。
什么都没有。
是孟村长看错了？还是……
一股不祥的预感闪电般划过脑海。林默以最快的速度再次转身，面向门外——
门外，空荡荡。
只有湿冷的、带着草木气息的山风，缓缓吹过门前泥泞的空地，卷起几片枯叶。
孟村长，不见了。
连同他那苍老沙哑的声音，佝偻瘦削的身影，一起消失了。仿佛他从未出现过，刚才那番对话，那最后的惊恐警告，只是一场逼真到极点的幻觉。
但林默知道不是。
因为在他脚下，门槛外的泥地上，静静地躺着一根拐杖。
正是孟村长刚才拄着的那根，用老树枝削成的拐杖。此刻斜斜倒在泥水里，手柄的位置恰好向上。
林默慢慢地、极其缓慢地弯下腰，手指有些颤抖地，将拐杖捡了起来。
拐杖入手沉重，木质坚硬，表面被摩挲得有些光滑。他用手拂去手柄上的泥水。
就在那被握得最光滑的手柄顶端，阴刻着一朵花。
线条简洁，却异常清晰。花瓣层层叠叠，姿态宛然。
一朵暗红色的牡丹。
与绣花鞋上绣的，与他手腕上悄然浮现并加深的印记，一模一样。只是这拐杖上的牡丹，颜色暗沉，仿佛是用某种陈年的、干涸的颜料涂抹过，又像是木头本身浸染了某种物质后形成的色泽。
林默握着这根刻着牡丹的拐杖，站在空无一人的门前，山风吹得他遍体生寒。孟村长是谁？他真的是活人吗？还是……也是这封门村无尽轮回中的又一个残影？他的警告，是善意，还是另一种形式的诱导？“她来了”，是指孟囡的鬼魂吗？为什么自己回头什么都没看见？村长又为何消失，只留下这根诡异的拐杖？
所有的疑问都没有答案，只有更深的迷雾和恐惧。
他失魂落魄地退回屋内，关上门，重新顶好。背靠着门板滑坐下去，手中仍紧紧攥着那根刻花拐杖，冰冷的木质触感不断提醒他刚才的一切并非虚幻。
他需要光，需要仔细想想。他摸索着，从背包里找出备用的蜡烛，用打火机点燃。昏黄的烛光跳动起来，驱散了一小片黑暗，将他的影子投在身后的土墙上。
影子……
林默的目光无意识地落在墙上自己的影子上。烛光摇曳，影子也随之晃动。但下一刻，他的瞳孔猛然收缩。
那影子……不对劲。
颜色很淡。比正常烛光下的影子淡薄得多，边缘也异常模糊，仿佛隔着一层毛玻璃观看，又像是墨汁被大量清水稀释后留下的痕迹。他动了动手指，墙上的影子也随之动作，但动作的轮廓模糊不清，像是信号不良的电视画面，带着拖影和闪烁。
他猛地站起身，走到墙壁前，将拿着蜡烛的手凑近墙面。
烛光将他整个人的轮廓投射在墙上。影子确实存在，但异常浅淡、虚浮，仿佛随时会像烟雾一样消散在墙壁的纹理之中。尤其是头部和躯干的阴影部分，几乎淡得与墙壁本身的颜色融为一体，难以分辨。
林默感到一股寒意从脚底直窜头顶。他想起昨夜镜中空无一人的景象。镜中无影，而现在，连真实光线下的影子，都在变淡，在消失。
孟村长警告他沾了“晦气”，赵磊日记里记载了“镜中无影”，而现在，他自己也正一步步走向那种“不存在”的状态吗？像赵磊一样，最终变成脸色惨白、眼神空洞、出现又消失的“幽灵”？
他低头看向自己的左手手腕。挽起袖口。
那朵牡丹印记，颜色已经变得深黑，边缘清晰锐利，如同一个刚刚烙上去的、永不磨灭的烙印。在烛光下，甚至隐隐反射着一点幽暗的光泽。
他握着刻有同样牡丹的拐杖，看着手腕上日益清晰的印记，感受着影子正在从这世界上淡去的诡异，孟村长最后的惊恐呼喊仿佛还在耳边回响。
“她来了……”
“下一个就是你……”
窗外的天色，正在不可逆转地，向着黑夜沉去。
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