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他低头拍了拍沾着唾沫的衣襟，忽然想起前日在城隍庙看见的饿死骨。
那些人到死都攥着讨饭的破碗，而此刻攥在他掌心的，是或许能救命的希望。
要是真的，一日管三餐日结三十文，他为这水泥厂卖命都行！
远远望见新建的厂房，青砖白墙在朝阳下泛着微光，几个穿着皂衣的官吏正在门口核对名册。
“姓名？”
“李满仓。”
“有无匠人经验？”
李满仓挠挠头：“俺……俺会修木排，算吗？”
官吏低头写了几笔，随手递给他件粗布短褂：“先去窑炉那边帮忙，记住，不许私自触碰原料，违者重罚。”
穿过堆满石灰石的料场，李满仓被眼前的景象惊得合不拢嘴。
巨大的窑炉足有两层楼高，吞吐着赤红的火焰；几个戴着草帽的匠人正在调试水车，水流冲击轮轴的声音震耳欲聋；远处，几辆独轮车装满灰白色的粉末，正沿着新铺的石板路缓缓驶向仓库。
“新来的？”一个满脸煤灰的汉子拍了拍他肩膀，“瞧见那座高塔没？把石灰石和黏土按比例投进去，烧上三天三夜，出来就是水泥。”
李满仓咽了咽唾沫：“这玩意儿真能砌城墙？”
“能！”汉子咧嘴一笑，露出两排黄牙，“你没瞧见这工厂吗？都是咱们用水泥砌起来，拿大锤砸都砸不动！对了，你是头回干？记得离窑炉远点，去年有个新来的，被飞溅的火星子烫掉半边眉毛！”
日头升到头顶时，工头敲响了铜锣。
李满仓跟着众人涌向饭堂，双腿却像灌了铅。
往年灾荒时，大户施粥的木桶里，米粒沉在桶底不过薄薄一层，能捞到野菜根都是福气。
可此刻蒸腾的热气里，白米饭堆得冒尖，菜盆表面凝着金黄油花，几块颤巍巍的肥肉在汤汁里若隐若现，这场景恍如隔世。
他的手不受控制地颤抖起来，掌心的老茧蹭过粗瓷碗沿，触感都比平日里讨来的麸饼细腻。
五年前妹妹生辰的画面突然刺痛双眼——那日娘偷偷卖了攒了半年的鸡蛋，换来巴掌大的肉，全家分着尝了尝就收进陶罐。
从那以后，锅里飘的油星子都是刷锅水兑的，过年能喝上掺着碎菜叶的面糊，便是天大的福气。
“愣着干啥？”身旁汉子搡了他一把，“赶紧吃，吃完还有活儿呢！”
李满仓踉跄着扶住桌角，指甲深深掐进掌心才确认这不是梦。
蹲在墙角扒饭时，喉咙像被麻绳勒住般发紧，滚烫的米粒混着眼泪吞下，油脂顺着嘴角流进补丁摞补丁的衣领。
他舍不得擦，任由那丝荤香多在皮肤上停留片刻，直到碗底见了光，还反复用舌头舔着残留的米粒与油花，连掉在地上的饭粒都慌忙捡起，就着灰尘塞进嘴里。
饭堂里此起彼伏的吞咽声中，李满仓听见自己擂鼓般的心跳。
远处灶台上，新出锅的米饭还在冒着热气，这在往日，足够养活村里半条巷子的人。
此刻他却突然害怕起来——怕这香气四溢的梦境突然消散，怕明日睁开眼，又要回到啃树皮、嚼观音土的日子。
这时，他听见几个老工匠在议论：“听说咱这工厂虽然是挂在工部名下的，可这水泥的方子可是昭武侯制出来的……”
“昭武侯？就是那位少年神将？”
“天呐，竟然是他！”
李满仓抹了把嘴，心里忽然踏实起来。
他望向不远处正在施工的厂房，想象着用水泥砌成的城墙，想象着用水泥铺就的道路，想象着拿到工钱后给娘抓药、给妹妹买新衣裳的场景。
江风掠过耳畔，带着熟悉的木屑味，却又似乎多了些不一样的气息——那是希望的味道。
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