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他看着顾明远那张看似平静的脸，突然觉得无比陌生——这人平日里一副乐善好施的模样，背地里竟能如此狮子大开口，连带着华亭徐氏、青浦钱氏，怕是也没安什么好心！
“顾家主，”沈知言的声音像是从牙缝里挤出来的，带着压抑不住的怒火，“你再说一遍，多少一亩？”
他甚至怀疑自己听错了，希望这只是顾明远随口说的玩笑话。
顾明远放下茶盏，脸上的笑意淡了几分，语气却很笃定：“正是。沈大人也知道，那片地虽说是滩涂，但紧邻吴淞口，将来工厂建成，码头一立，地价必然水涨船高。我们这也是按‘未来价值’算的，不算亏了李侯爷。”
“未来价值？”沈知言气得手都抖了，他猛地站起身，官袍的下摆扫过茶案，带得茶杯叮当作响，“顾家主怕不是糊涂了！那是连芦苇都长不活的盐碱地！江南最好的水田也才二十两一亩，你这价钱翻了五倍！李侯爷买县衙的地，八千亩才花了三万两，合着你们三千亩就要三万两？这不是卖地，这是抢钱！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道此刻发怒无济于事，只能压着怒火，放缓了语气：“顾家主，咱们都是上海地面上的人，抬头不见低头见。”
“这工厂建起来，受益的是整个上海的百姓——工人能挣钱养家，商队能往来贸易，县衙有了税收，便能修水利、办义学。你们三家若是肯让利几分，将来工厂盈利，难道还愁没有好处？”
“沈大人说笑了。”顾明远垂下眼帘，声音里听不出情绪，“我们是士绅，守着祖产过日子就好，哪敢觊觎工厂的利？再说了，百姓的生计有县衙操心，我们这些人，能保住自家产业就不错了。”
“你！”沈知言被噎得说不出话，他指着顾明远，胸口剧烈起伏，“顾家主也是读过圣贤书的人，该知道‘取之有度，用之有节’的道理！李侯爷是带着诚意来办实业的，不是来当冤大头的！你这价钱，便是把他逼走，对谁有好处？工厂建不成，百姓找不到活计，上海还是老样子，你们手里的荒地，难道就能变出水田来？”
他往前凑了两步，几乎是恳求的语气：“我不求你们按县衙的价卖，便是按旱田的价，十贯一亩，李侯爷也未必不答应。就算再高些，二十贯、三十贯，只要在情理之中，我去跟李侯爷说项，总能成。可一百两……这不是商量，这是要把路堵死啊！”
沈知言是真的又惊又怒，声音都带着不易察觉的颤抖，语气里更是掺了几分哀求。
他实在想不通，这些人怎么就看不清眼前的局势——实业局来了，李骜这位手握重金的财神爷也明说了要在上海开办工厂，这对上海百姓而言，简直是天大的喜讯啊！
多少人家整年靠捕鱼采盐勉强糊口，遇上风浪就可能断了生计；多少孩童因为家里没钱，只能在田埂上看着别人家的孩子进学堂；多少街巷因为年久失修，雨天泥泞不堪……这些苦，他这个当县令的看在眼里，急在心里，却苦于县衙没钱，什么也做不了。
可现在不一样了！工厂一旦建起来，百姓能进厂做工领月钱，不用再靠天吃饭；工厂带动物流，码头会热闹起来，商铺能多做买卖，赋税自然跟着涨，县衙就有钱修桥铺路、兴办学堂；日子好过了，流民会减少，治安会变好，上海就能彻底摆脱“小渔村”的帽子，真正成为江南的重镇。
这是何等脱胎换骨的机会，是多少任县令梦寐以求的局面啊！
怎么到了顾、徐、钱三家眼里，就只剩下那点眼前的银子了？
他们就没想想，工厂办得红火，他们手里的其他产业难道不会跟着受益？
非要把这唯一的机会当成敲竹杠的由头，非要逼着李侯爷知难而退才甘心？
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