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雨丝渐歇时,李骜已在驿馆前厅点兵派将。
李景隆攥着腰间佩刀,摩拳擦掌地领了缉拿徐仲山的差事,临走前还不忘回头冲李骜笑道:“骜哥儿放心,定让那老狐狸尝尝缇骑的厉害!”
蒋瓛则带着一队锦衣卫,悄无声息地往青浦钱文彬府上而去,黑色的披风在潮湿的石板路上掠起一阵冷风。
李骜亲自带着另一队人,与沈知言并肩往顾府去。
沈知言攥着那本罪证册,手心的汗几乎要把纸页浸湿,几次想开口说些什么,都被李骜平静的眼神按了回去——此刻多说无益,唯有雷霆手段才能震住场面。
不知道过了多久,沈知言看着越来越近的顾府,心里像压了块沉甸甸的石头,连呼吸都觉得滞涩。
他策马追上李骜,脸上带着难以掩饰的忧虑,嘴唇动了又动,终究还是忍不住开口:“侯爷,下官斗胆进言……”
李骜脚步不停,侧头看了他一眼:“沈县尊有话不妨直说。”
“顾、徐、钱三家虽罪有应得,可毕竟是江南士绅里的头面人物。”沈知言的声音压得很低,带着一丝急切,“一口气将他们连根拔起,这事儿传出去,怕是会捅马蜂窝啊。”
“江南士绅盘根错节,彼此联姻、互通声气是常事,今日动了这三家,明日苏州、松江、常州的那些大族,定会觉得唇亡齿寒。”
他顿了顿,见李骜神色平静,又急道:“这些人手里握着笔杆子,门生故吏遍布朝野,真要拧成一股绳跟您作对,怕是没那么好应付。”
“他们或许不敢明着抗命,可暗地里使绊子、递参折、煽动民怨……哪一样都能让您在江南寸步难行。”
“往后工厂要招工、要运货、要打交道的地方多了去了,他们若处处刁难,怕是比那三家漫天要价更棘手啊。”
沈知言在江南待了数年,太清楚这些士绅的手段。
这些江南士绅看似文质彬彬,实则抱团排外,最忌外人动他们的根基。
当年有位知府想清查隐田,不过动了几个小地主,就被士绅们联名参了个“苛待乡贤”,最后灰溜溜地调往偏远之地。
如今李骜一口气灭了三家,这在士绅眼里,便是赤裸裸的宣战。
“侯爷,您是京里来的,迟早要回去复命,可这江南的日子还长。”沈知言的声音里带着几分苦口婆心,“他们恨您入骨,往后怕是会把气撒在实业局头上,撒在上海百姓身上。工厂办起来了,他们若串通商户不供原料、勾结漕帮断水路……到时候怕是……”
他没再说下去,可话里的担忧再明显不过。
在他看来,李骜此举虽解了眼前之恨,却埋下了更大的隐患——与整个江南士绅圈子为敌,无异于在布满暗礁的江面上行船,稍有不慎便会船毁人亡。
沈知言望着李骜年轻却坚毅的侧脸,只盼这位昭武侯能听进几分劝,哪怕稍作缓和,也好过将事情做绝。
李骜听后勒住马缰,转过身看着沈知言满脸焦灼的模样,忽然笑了起来,还轻轻点了点头。
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