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老朱与马皇后对视一眼，皆是一愣，随即不约而同地笑了起来。
马皇后抬手理了理鬓边的珠花，眼底带着几分打趣：“说什么来什么，这孩子倒是会赶时候。”
老朱一拍大腿，语气里满是爽朗：“快，立刻宣他进来！朕倒要瞧瞧，这小子在江南折腾了小半年，是不是黑了瘦了！”
太监应声退下，殿内一时静了下来，只剩下香炉里檀香燃烧的细微声响。
老朱踱到窗边，望着宫道尽头那抹熟悉的身影越来越近，嘴角的笑意藏不住——李骜这孩子，性情虽然有些桀骜，却总能在关键时刻拿出让人惊喜的本事，这次江南之行，想必也不会空手而归。
片刻后，一身藏青常服的李骜走进殿来，身形依旧挺拔，只是眉宇间比半年前多了几分沉稳。
他规规矩矩地就要跪下磕头，却被老朱一把扶住。
“行了，别整这些虚礼。”
李骜脸上也露出笑容，道:“托舅爷与娘娘洪福，江南诸事已初见成效，特回京述职。”
“起来吧，”老朱挥手让他起身，目光在他身上扫了一圈，“瞧着倒是结实了些，看来江南的水土没亏待你。”
马皇后早已让人备了座椅，笑着招手：“快坐下歇歇，一路风尘仆仆的，先喝口热茶暖暖身子。”
李骜谢了恩，接过宫女递来的茶盏，捧着暖手，这才开口道：“舅爷，娘娘，臣此次回京，是想禀报实业局的近况。”
“哦？说说看，”老朱最关心这个，当即坐直了身子，“那些水泥厂、雪糖厂，都办妥了？”
“舅爷放心，已尽数办妥。”李骜放下茶盏，语气沉稳却难掩底气，“江南各州府的水泥厂共计十二座，雪糖厂八座，如今均已建设完毕，早在三个月前便陆续投入生产，一月前正式开始盈利。”
他顿了顿，语速稍快了些：“水泥厂的水泥，质地远胜传统石灰，价格却低了三成，如今不仅供应江南修路筑堤，连南京城的城墙修缮，都改用了咱们的水泥；雪糖厂更是争气，凭借成色好、成本低的优势，已经垄断了江南高端糖市，成了达官显贵、富商巨贾争相追捧的佳品。”
马皇后听得认真，插话问道：“百姓反应如何？那些入股的商贾，没再闹出什么乱子吧？”
“娘娘放心，”李骜答道，“工人每月能领五百文工钱，逢年过节还有米粮补贴，如今江南百姓都盼着再多开几家厂子；至于那些商贾，见了实实在在的利润，早就没了先前的抵触，反倒天天往实业局跑，打听下一批工厂的规划。”
老朱摸着下巴，眼里闪着精光：“利润？具体有多少？”
李骜早有准备，从随身的公文袋里取出一本厚厚的账册，双手奉上：“臣带来了实业局这半年的账目，各项收支都记在上面，请舅爷与娘娘过目。”
太监接过账册，呈给老朱。
老朱翻开账册，目光先是随意扫过，可越往后看，眉头皱得越紧，手指在纸页上点了点，像是不敢相信自己的眼睛。
马皇后见他神色不对，也凑了过去，两人一起看着那最后一页的汇总数字。
片刻后，老朱猛地一拍桌子，失声惊呼：“三百五十万两？！”
殿内瞬间安静下来，连檀香燃烧的声音都清晰可闻。
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