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“效果如何？”赵机问。
“短期之内，那些宵小之辈确实收敛了许多。”苏若芷嘴角微扬，带着一丝冷意，“石府那边，暂时没了动静。开封府收到我们的备案文书后，也再无衙役上门滋扰。店铺生意，因这‘公开’之举，反引得一些注重信誉的士绅官宦人家更愿光顾，近几日营业额竟有提升。”她顿了顿，语气转沉，“只是，家父从江南来信，言石府有人放话，说苏家‘不识抬举’，‘早晚要知晓厉害’。这平静，怕是暂时的。”
赵机默然。石保兴这等权贵，绝不会轻易罢手。暂时的退却，或许只是在酝酿更毒辣的手段，或等待苏家露出破绽。
“苏娘子已做到仁至义尽。”赵机缓缓道，“既如此，更需内外稳固。江南根基不可动摇，汴京这边，除了公开示诚，或也可尝试广结善缘，尤其是……那些与石府并非一路，甚至有所龃龉的官宦或勋贵之家。未必需要深交，但若能得些口头上的声援或关键时刻的信息，亦是助力。”
苏若芷若有所思：“官人所言，妾身记下了。只是这般攀附结交，非苏家所长，也需机缘。”她看向赵机，眼中带着探询，“官人在枢府，耳目灵通，不知可知晓，朝中有哪些人物，对石保兴行事……不甚认同的？”
赵机苦笑：“下官职微言轻，于这等高层恩怨，所知有限。不过，石保兴倚仗父荫，行事骄横，贪财跋扈，在朝中清流与部分较为自律的勋贵中，风评确实不佳。但其毕竟爵高位显，又与皇室联姻，等闲无人愿正面招惹。”他想了想，“或许，可从其政敌或利益冲突者入手，慢慢打探。此事急不得，且需万分谨慎。”
苏若芷点头：“妾身明白。此事从长计议。”她将目光转向剑匣，“这剑，官人既已配好剑架，便请留在身边吧。‘守正’二字，与官人心志相合，置于案头，亦可时时自省。留在妾身这里，倒是埋没了。”
赵机见她说得诚恳，也不再推辞：“如此，便再谢苏娘子厚赠。”他顿了顿，“听闻‘南北货殖联保会’在江南已有小范围试行？”
提到这个，苏若芷眼中光彩重现：“正是。家父联络了五家素来信誉卓著的丝茶米商，在杭州至镇江一段漕运线上，试行‘货纲联保’。由五家共同出资设立‘保金’，雇佣可靠的镖局押运，并请了两位致仕的转运司老吏作为见证。首次试行三批货物，皆平安抵达，损耗低于往常，各家均表满意。章程也在试行中不断完善。”她语气中带着自豪，“虽只是小试牛刀，但证明了此路可行！待时机成熟，便可扩大规模，甚至……尝试与边贸结合。”
“恭喜苏娘子！”赵机由衷赞道。苏若芷的行动力与成效，再次让他刮目相看。这民间自发形成的商业合作与风险分担机制，其意义或许远比想象中深远。
“这都多亏了官人当初的点拨。”苏若芷微微低头，脸上掠过一丝红晕，随即抬眼，目光清澈而坚定，“妾身有个不情之请。联保会章程，想请官人赐名，并作一篇简短的序引，阐明其‘明规则、通货殖、共风险、利家国’之宗旨，不知官人可否应允？”
赵机一怔。为商业行会章程题名作序，这在此时代并不多见，尤其是他这样的朝廷官员，更容易惹来非议。但看着苏若芷期待而坦诚的目光，想到联保会背后蕴含的规范市场、分摊风险、促进流通的积极意义，他心中那股推动变革的念头再次涌动。
“苏娘子信任，赵某敢不从命？”赵机沉吟道，“只是序引内容，需仔细斟酌，既要阐发其利，又需合乎士林文风，避免过于直白言利。题目……或可称为《南北货殖联保互助公约序》？”
“《公约序》……甚好！”苏若芷眼中光彩更盛，“那便劳烦官人了！”
两人又就序引的大致内容交流了意见，直到暮色降临。临别时，苏若芷忽然道：“再过些时日便是腊月，家父有意在丰乐楼设一雅集，邀请江南来京的几位故交，以及汴京一些通晓经济、为人方正的名士，品茶赏梅，亦算是为联保会江南试行成功小贺。不知……官人可否拨冗赏光？”她语气带着一丝不易察觉的紧张和期待。
赵机略一迟疑。参加这样的商人雅集，与他目前的身份有些敏感。但想到这是深入了解宋代商业精英网络、观察苏家影响力的机会，或许也能为联保会的理念做些许无形的背书，他便点了点头：“若届时公务得暇，定当前往叨扰。”
苏若芷脸上绽开明媚的笑容：“那妾身便恭候官人大驾了。”
抱着剑匣回到甜水巷，赵机将其郑重置于书案一角。“守正”二字在烛光下隐隐生辉。回顾这数月，北伐旧账梳理初见成果，联防新制在曲折中试行，曹珝在边关开辟新局面，苏若芷在商场抗住压力并推动创新……自己似乎在这时代的经纬中，渐渐织出了一些虽细微却坚韧的丝线。
然而，石府的阴影未散，朝堂的争论未歇，边关的寒冬正厉。岁末盘点，有收获，亦有隐忧。
他铺开纸笔，开始为《南北货殖联保互助公约》起草序引。烛火摇曳，映照着他沉静而专注的面容。他知道，自己所做的每一件事，所写的每一个字，都是在为那个更宏大、也更艰难的目标，增添一块或许微不足道、但方向正确的基石。寒冬虽至，但心中那点星火，因着这些坚实的“盘点”，反而燃烧得更加笃定。前路漫漫，守正而行，虽缓必至。
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