[爱笔趣]ibiqu. v i p 一秒记住！
“这是磁州土。”老窑工肯定道，“老朽烧了一辈子窑，河北各州的土质都摸过。邢州土黄，真定土褐，磁州土红。但这种带黏性的红土，只有磁州西南的老君山一带才有，那儿的土含铁量高，烧出来的砖特别结实。”
“磁州……”赵机与李晚晴对视一眼。
磁州在邢州以南，属河北西路，但与河南路接壤，地理位置特殊。
“老丈确定？”
“错不了。”老窑工道，“三十年前，老朽还去磁州学过艺，在那儿待了三年。这土一摸就知道。”
送走老窑工，赵机立即摊开河北西路地图。磁州在邢州以南约二百里，若刺客来自磁州，为何要到邢州地界设伏？直接在南边动手不是更近？
“除非……他们本就驻扎在磁州，接到命令后北上邢州。”李晚晴推测。
“或是邢州有他们的据点，但训练基地在磁州。”赵机手指在地图上移动，“磁州西南老君山一带，地形复杂，易于藏匿。若张昌宗在那里有秘密基地，训练死士，然后派往各地……”
他忽然想起什么，问王猛：“王都头，磁州驻军将领是谁？”
王猛略一思索：“磁州防御使是刘承规，原是石保兴的幕僚，今年刚调任过去。”
“刘承规……”赵机想起，此人正是新任保州通判刘承规的兄长，兄弟二人皆出自石保兴门下。
线索似乎越来越清晰了。
午时，赵机正在用膳，亲兵送来一封密信。信是沈文韬从真定府发来的，用特殊密文写成，译出后内容如下：
“张昌宗确在定州，但行踪诡秘，三日内换四处住所。监视发现，其曾与一邢州口音者密会，该人于三日前离开定州，去向不明。另，真定府抓获的辽国细作再次开口，供称张昌宗与磁州某人有频繁书信往来，信使皆扮作商旅。已派可靠之人赴磁州暗查。沈文韬顿首。”
赵机将密信烧毁，心中已有计较。
午后，他召来王猛：“王都头，我要借你二十精兵，再加五辆马车，明日一早出发。”
“转运要去何处？”
“真定府。”赵机道，“不过，我们不走官道。”
“不走官道？”王猛疑惑。
“走西路，经内丘、临城、赞皇，绕道太行山麓。”赵机在地图上划出一条路线，“这条路虽然难走，但远离官道，不易设伏。你挑选熟悉山路的本地士卒，要绝对可靠。”
“末将领命！”
王猛离去后，李晚晴问道：“赵转运是担心路上再遇袭击？”
“防患于未然。”赵机道，“而且，我想看看，我们改道之后，那些人会有什么反应。”
“试探？”
“是引蛇出洞。”赵机眼中闪过一丝锐利，“若张昌宗在邢州真有眼线，我们改道的消息很快就会传出。他若还想动手，要么调整计划，要么暴露行踪。无论如何，我们都能得到更多信息。”
“那邢州这边……”
“留个尾巴。”赵机从怀中取出一封信，“我写一封信，你让可靠之人送去给李知州，就说我伤重需要休养，要在邢州多停留三日。实际上，我们明日一早就走。”
李晚晴恍然大悟：“明修栈道，暗度陈仓。”
“正是。”赵机提笔写信，“不过，这封信要写得巧妙，既要让李知州相信，又要让可能截获信件的人不起疑。”
他边写边道：“信中说，我因伤势发作，高烧不退，需静养数日。请李知州代为保密，莫要声张，以免朝中担忧。同时，请他继续查访刺客线索，三日后我再与他商议。”
写罢，用蜡封好，交给李晚晴：“找个体弱些的护卫去送，要显得很焦急。”
李晚晴领命而去。
赵机独坐书房，将整个计划又在脑中过了一遍。遇袭、查访、发现线索、改道……每一步都可能是对方的算计，也可能成为自己的机会。
这场暗战，比明刀明枪的厮杀更加凶险。
酉时，王猛来报，人员车马已备齐，都是跟随他多年的老兵，可靠且熟悉山路。
“告诉他们，此次任务艰巨，可能有性命之忧。”赵机道，“每人先发十贯安家费，若能平安抵达真定府，再发二十贯。”
“转运厚赏，弟兄们必效死力！”王猛激动道。
“我要的不是死士，是能活着完成任务的好兵。”赵机拍拍他肩膀，“王都头，你也是。到了真定府，若愿意留下，我保你前程。”
王猛单膝跪地：“末将愿追随转运！”
夜幕降临，邢州城华灯初上。赵机站在窗前，望着这座古老的城池。明日一别，不知何时再来。但邢州的迷雾，他迟早要拨开。
李晚晴进来，低声道：“信已送出。李知州收到后，立即请了郎中过府，说是要给转运看诊，被我以‘转运刚服了药睡下’为由挡回去了。但他坚持明日一早再来。”
“很好。”赵机点头，“让他来，见不到人，自然明白是怎么回事。”
“那刘三老人……”
“老人身体虚弱，经不起山路颠簸。”赵机已有安排，“让他留在邢州，由两名护卫和一名学徒照顾。待我们到真定府后，再派人来接。邢州毕竟是一州治所，比路上安全。”
“是。”
腊月三十，寅时三刻。
天色未明，邢州城还在沉睡。赵机的车队悄然从府衙后门驶出，没有灯笼，没有喧哗，只有马蹄包裹棉布后发出的沉闷声响。
五辆马车，二十名骑兵，在黎明前的黑暗中，向西驶去。
城楼上，一个黑影目送车队远去，转身消失在黑暗中。
车队出了西门，拐上向西的岔路。这条路比官道窄了许多，两侧是连绵的丘陵和零星村落。王猛一马当先，斥候前出二里探路。
李晚晴与赵机同乘一车，她掀开车帘一角，望着窗外渐渐泛白的天色：“这条路能通吗？”
“能。”赵机闭目养神，“唐代就有这条古道，宋初荒废了，但本地乡民还在走。虽然难行，但胜在隐蔽。”
“你觉得，那些人会追来吗？”
“若他们真想杀我，会。”赵机睁开眼，“若只是想引我入局，就不会。”
“你更倾向哪种？”
“后者。”赵机道，“张昌宗若真要杀我，在汴京到邢州之间有更好的机会。何必等到邢州地界，又留下那么多线索？他更像是在……展示力量，或者说，在传递某种信息。”
“什么信息？”
“他在告诉我：他在看着我，知道我的行踪，有能力随时动手。但同时，他又不想我真的死，至少现在不想。”赵机分析道，“所以他留下了线索，让我去查邢州张家，查磁州红土，查河东兵器……这些线索看似指向他，实则可能指向更深的网络。”
李晚晴蹙眉：“那他真正的目的是什么？”
“拖延。”赵机缓缓道，“拖延我返回真定府的时间，拖延新政的推行。或者，为某些更大的动作争取时间。”
“更大的动作？”
赵机没有回答，只是望向车窗外。东方天际，第一缕晨光刺破云层，照亮了崎岖的山路。
前方，还有很长的路要走。
而这场暗战，才刚刚开始。
ⓘ 𝙱ⓘ ⓠu.v ⓘ p