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“城西这片，尤其是这废窑，必须看仔细了！”
“听说前些年，有个不知死活的狗东西，就躲在这里。”
话语声，已经近在咫尺。
窑洞内，石满仓抖得更厉害了。
他眼中的最后一丝希望之火，被这突如其来的变故，彻底浇灭。
只剩下死灰般的绝望。
司徒砚秋的心也沉了下去。
一旦被这群护院发现自己深夜在此与石满仓接触，无论他说什么，都将被打上与逃犯私通的烙印。
届时，人证物证俱在，朱家只需顺水推舟，便能将他这个碍眼的京官，彻底按死在这酉州城。
正当此时，另一阵脚步声，从另一个方向，不紧不慢地响起。
那脚步声从容不迫，与巡逻队的杂乱形成了鲜明对比。
“诸位，这么晚了，还在巡查，辛苦了。”
一个温和的声音，突兀地在夜色中响起。
巡逻队的脚步声，戛然而止。
司徒砚秋透过窑洞的缝隙看去，心中一紧。
来人，竟然是程柬！
他依旧是那身干净的从七品官服，手里提着一盏灯笼，脸上挂着温和的笑容，看着人畜无害。
仿佛只是饭后散步，偶然路过此地。
“你是什么人？”
护院头领警惕地喝问，手中的棍棒指向了程柬。
程柬不慌不忙，从怀中掏出一份盖着朱红大印的公文，在灯笼前晃了晃。
“下官，州府籍田主事，程柬。”
“奉知府大人之命，核查官府废弃产业。”
他指了指这片废弃的瓦官窑，一本正经地胡说八道。
“此地，已列入开春后待拆除的名单，下官特来做最后的盘点登记。”
“以免到时候，误拆了什么不该拆的东西，或是少了什么本该在册的物件，不好向上面交代。”
护院头领将信将疑地凑上前，借着灯笼的光，扫了一眼那份公文。
上面确实盖着州府的官印，字迹他也看不懂，但那鲜红的印章，做不得假。
籍田主事，管的就是田亩地契，盘点官产，也确实是他的分内之职。
“原来是程主事。”
护院头领的态度缓和了不少，但依旧没有完全放下戒心。
“只是，这大半夜的，天寒地冻，程主事为何非要挑这个时候来盘点？”
程柬闻言，脸上露出一副你有所不知的神秘表情，他凑近一步，压低了声音。
“这位大哥，实不相瞒。”
“这事儿，跟京里来的那位司徒大人有关。”
“那位爷，是个不省心的主，白日里巡查城防，晚上还要看什么营造图录，非要我们连夜把所有相关的地契产业都整理出来。”
“这不，我被他催得没办法，只能连夜赶过来了。”
他叹了口气，满脸的无可奈何与身不由己。
这番话，瞬间打消了护院头领最后一丝疑虑。
今天刚给了那个司徒砚秋难堪，他们自然听说了那是个什么样的人物。
京城来的官，脾气大，爱折腾人，这完全说得通。
“原来如此。”
护院头领恍然大悟，脸上甚至露出了一丝同病相怜的表情。
“那就不打扰程主事办公了。”
程柬笑着拱了拱手。
“多谢大哥体谅。”
他随即话锋一转，看似随意地提醒道：“对了，大哥，此地既已上报待拆，你们日后巡查，也就没必要再进来了。”
“万一碰坏了什么东西，到时候公文对不上，我这里不好办，你们也免不了要担个干系。”
护院头领一听，连连点头。
“程主事说的是，我们也就是在外面转转，绝不进去。”
谁愿意在这种鬼地方多待。
巴不得早点离开。
“那兄弟们，我们走！”
护院头领吆喝一声，便带着手下，骂骂咧咧地转身离去，火光很快消失在了夜色深处。
一场足以致命的危机，就这么被程柬三言两语，轻飘飘地化解了。
窑洞内，司徒砚秋看着这一幕，心中暗自思量。
巧合？
这世上，哪有这么多巧合！
待巡逻队走远，程柬才提着灯笼，缓步走到窑洞前。
“大人，没事了。”
他的声音，依旧温和。
窑洞的砖墙被移开。
司徒砚秋从阴影中走出，他没有看程柬，而是先对里面惊魂未定的石满仓说道：“你先在此地安心住下，不要乱走，我会再来找你。”
石满仓此刻看着司徒砚秋的眼神，已经充满了敬畏与希望，他连连点头，重新将自己藏回了黑暗之中。
司徒砚秋这才转过身，一双熬得通红的眼睛，死死地锁定在程柬的脸上。
“你，究竟是谁？”
程柬脸上的温和笑容，在司徒砚秋这逼人的目光下，渐渐收敛。
他没有立刻回答，而是将灯笼挂在一旁的枯树枝上，然后，对着司徒砚秋，深深地，躬身一揖。
“司徒大人，下官之前的隐瞒，实属无奈，还望恕罪。”
他抬起头，脸上第一次没有了笑容，取而代之的，是一种与他年龄不符的沉静与肃然。
“下官出身寒门，早年间，家人也曾受朱家所害，与那石老头，有相似之痛。”
“多年来，一直在州府隐忍，便是想等着一个机会，为家人，也为这酉州城的百姓，讨一个公道。”
“奈何人微言轻，一直无能为力，本以为此生无望。”
“直到大人您来了。”
“下官在您的身上，看到了扳倒朱家的希望，所以，才斗胆出手相助。”
一个凄惨的身世，一番肺腑的陈情。
故事讲得很好听。
换做任何一个人，或许都会被这番话所打动。
但司徒砚秋不是别人。
他只是冷冷地看着程柬，一字一句地说道：“故事很好，但我不信。”
程柬脸上的肃然，出现了一丝裂痕。
他似乎没想到，自己这番精心准备的说辞，竟被对方如此干脆地戳穿。
他看着司徒砚秋那双仿佛能洞悉人心的眼睛，沉默了片刻。
最终，叹了一口气。
那口气，仿佛将他身上所有的伪装，都一并吐了出去。
他脸上的沉静、温和，瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是一种干练、锐利，甚至带着几分桀骜不驯的气质。
程柬索性也不再伪装，再次对着他，郑重地躬身一礼。
“青萍司，代号竹笔。”
“奉安北王之命，在酉州当差，见过司徒大人。”
安北王！
司徒砚秋的心脏，猛地一跳。
他没想到，这个看似不起眼的七品小官，竟是安北王埋下的暗子！
“王爷早已料到，太子会拿酉州之事做文章。”
程柬的声音，恢复了冷静与专业。
“所以，在您抵达酉州前，王爷的密信，便已送到了我的手上。”
他从怀中，取出一份用油纸包裹得严严实实的文件，递给司徒砚秋。
“这是青萍司收集到的关于朱家的一部分罪证。”
“你如何证明，你是安北王的人？”
司徒砚秋忽然抬起头，目光锐利地盯着程柬。
他依旧没有完全放下戒心。
谁能保证，这不是朱家演的另一出戏？
程柬脸上的表情瞬间垮了下来，充满了谍报人员不被信任的委屈与无奈。
他有些无奈地挠了挠头，连自称都变了。
“大哥！我是谍子！探子！懂吗？”
“我要是随随便便就能证明自己的身份，那还叫什么暗桩？我早就死八百回了！”
“你爱信不信！”
这突如其来的画风转变，让司徒砚秋都为之一愣。
眼前这个略带痞气的青年，与那个温和恭顺的程主事，判若两人。
但这副样子，反而比之前那番滴水不漏的表演，要真实得多。
“大人，我真的没法证明。”
“我的所有身份凭证，都只有我的单线上线知道。”
“我要是能证明，那不就等于告诉所有人，我是安北王的探子吗？”
“您就当我是个想扳倒朱家的普通人，行不行？”
“我们有共同的敌人，这就够了。”
他的语气里，带着一丝破罐子破摔的意味。
司徒砚秋看着他，沉默不语。
程柬的话，虽然糙，但理不糙。
一个能轻易证明身份的暗桩，确实算不上合格的暗桩。
罢了。
司徒砚秋在心中叹了口气。
事到如今，无论程柬背后站着的是谁，自己都已没有退路。
开弓没有回头箭。
司徒砚秋接过，展开。
里面的内容，比石满仓口述的，还要详尽，还要触目惊心。
从侵吞官款，到贩卖私盐，再到草菅人命……桩桩件件，铁证如山。
“只是……”
程柬的眉头皱了起来。
“我们手上所有的证据，都还只是外围的。”
“真正能一击致命的，是两样东西。”
“其一，是朱天问与朝中、地方官员来往的秘密信函。”
“其二，便是一本记录了他所有黑账的，真正的账本。”
“这两样东西，被朱天问藏于祖宅书房的密室之内，守卫森严，如同铁桶。”
司徒砚秋看着手中的罪证，又想到了程柬透露的消息，一时间也觉得无比棘手。
总不能带兵冲进去硬抢。
且不说他无兵可调，就算有，那也成了强闯民宅的罪人，反倒落了下乘。
他将那份罪证收好，重新将目光投向了朱家祖宅的方向。
“密室难入，此事……确实棘手。”
他沉声说道。
然而，程柬闻言，却神秘地笑了笑。
“大人，不必担心。”
“我们进不去，但有人可以。”
司徒砚秋一愣。
“什么意思？”
程柬没有直接回答，他转过身，望向了酉州城的南门方向。
“算算脚程，也该到了。”
司徒砚秋面露疑惑。
“谁要到了？”
程柬笑意更深。
“玄景。”
司徒砚秋愣住了。
缉查司司主，玄景！
那个权倾朝野，令百官闻之色变的皇帝爪牙！
他来酉州了！
一瞬间，司徒砚秋想明白了一件事。
朱家不可能不知道这个消息。
他们以为，玄景是太子派来，为他们撑腰，共同对付安北王的！
何其可笑！
何其愚蠢！
他们根本不知道，在帝王与储君的眼中，他们这些地方豪族，与安北王一样，都是需要被敲打，甚至是被铲除的对象！
他们不过是太子用来打压安北王声望的一块垫脚石！
用完，就会被毫不留情地一脚踢开！
“玄景是太子的刀。”
程柬的声音，将司徒砚秋从思绪中拉回现实。
他看着司徒砚秋，眼中满是兴奋与算计。
“而您，司徒大人。”
“将是那个，递刀的人。”
𝑰𝙱𝑰ⓠu.v𝑰𝓅