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第八章暗流(第1/2页)
光和五年的正月，是在一种诡异的平静中度过的。
李裕没有再来找张角。他像是突然对这个流民首领失去了兴趣，连每旬一次的“问安”都省了。庄上的护院却增加了人手，夜里巡逻的火把明显多了起来。
张角知道，那十五万钱和后续的“筹款努力”，并没有真正打消李裕的疑虑。这个乡绅正在重新评估，就像猎人在重新打量一头渐渐长大的幼兽。
正月初七，褚飞燕带着他的黑山商队出发了。
队伍一共二十三人，除了褚飞燕从边军带出来的七个老兄弟，还有王石推荐的六个巡山队好手，以及十个新选拔的、机灵且能吃苦的少年。他们伪装成从冀州往并州贩运布匹和药材的行商，车队里真正值钱的东西却藏在夹层中：精盐、精铁打制的农具、以及张角特制的几种伤药和驱疫药粉。
“记住三条。”临行前，张角在雪地里送他们，“第一，命最贵。货可以丢，人要全须全尾回来。第二，只做生意，不掺和山头恩怨。第三，两个月，无论成不成，六月初一前必须回到滏水河口，我会派人接应。”
褚飞燕抱拳：“明白。”
他翻身上马，忽然又回头：“先生，若我在黑山遇到可用的势力……尺度能放到多大？”
张角沉默片刻：“你觉得呢？”
“不纳贡，不称臣。”褚飞燕说，“但可以合伙做生意，可以互通消息，甚至可以……守望相助。”
“可。”张角点头，“但有一条底线：不害良民，不劫穷苦。若对方是那种专挑软柿子捏的匪类，宁可不成交。”
车队消失在雪原尽头。张角站了很久，直到张宝来催，才转身回山。
正月十五，上元节。山下各村多少有些灯火，李家庄甚至还请了傩戏班子。后山聚居区却一片寂静——张角严禁任何节庆活动，粮食要省着吃，精力要留着开春干活。
但在这个晚上，他召集了所有试点队成员和辅导员，在最大的窝棚里开了一次会。
油灯照亮了上百张年轻或沧桑的脸。张角站在前面，身后是一块用炭笔写满字的大木板。
“今晚不说虚的，说实的。”他开门见山，“第一，粮食。我们现在存粮八百石，按最低口粮算，能吃到夏收。但这是在不增加人口的前提下。”
底下响起低语。人人都知道，开春后流民只会更多。
“所以开春后，所有新垦荒地，一律种耐旱早熟的粟和豆。坡地种桑，河边种柳——桑叶养蚕，柳条编筐，都是能换钱换粮的东西。”张角用木棍指着木板上的规划图，“农艺组已经育好了第一批桑苗，二月就能移栽。”
一个老农举手：“先生，种桑养蚕是精细活，咱们这些人粗手粗脚的……”
“学。”张角说，“我已经托人从清河郡请了两位老蚕妇，开春就到。她们教，你们学。学会了，就是一门能吃一辈子的手艺。”
他又指向另一块区域：“第二，安全。巡山队扩编到六十人，分三班，日夜巡逻。王石总管，下设三个分队，分守东、南、西三面山口。北面是悬崖，暂不设防。”
王石起身抱拳，脸上有掩不住的激动。六十人，这已经是一支不容小觑的武装了。
“第三，也是最重要的。”张角放下木棍，目光扫过全场，“识字和算术，从今天起，不再是‘奖励’，是‘要求’。”
棚里一片哗然。
“所有试点队成员，半年内必须识字一千，会算百以内加减乘除。所有辅导员，必须识字两千，会算田亩赋税。做不到的——”张角顿了顿，“降级。从试点队降到普通户，从辅导员降到试点队。”
一个年轻辅导员忍不住问：“先生，认字算数……真那么要紧？”
“要紧。”张角看着他，“你管着五十户人，若连他们每户几口、几亩地、该交多少粮都算不清，怎么管？若连官府的文告都看不懂，怎么带他们避祸？若将来我们有了自己的田契、账册、规章，谁来读？谁来写？”
他走到人群前：“我知道，有人觉得，咱们就是一群逃荒的，能吃饱饭就不错了，学那些文绉绉的东西有什么用。我告诉你们——正因为我们是逃荒的，是被人踩在脚下的，才更要学！学了，才知道自己为什么穷！学了，才知道官府那些税是怎么算出来的！学了，才不会被蒙、被骗、被欺负！”
声音在窝棚里回荡。许多人低下头，握紧了拳头。
“从明天起，每晚一个时辰，雷打不动。”张角最后说，“我亲自教第一批。学得快的，教第二批。层层传下去。半年后考核，我要看到所有人，至少能写下自己的名字，能算清自家的口粮。”
正月末，第一封来自黑山的密信，由一只经过训练的灰雀带回了后山。
信是褚飞燕写的，用炭笔写在极薄的羊皮上，字迹潦草却清晰：“已至黑山北麓。接触三股势力：最大者号‘黑风寨’，约三百人，首领姓杨，原为并州边军队正。另两股各百余人，皆是流民聚众。杨姓首领有意交易，但要‘验货’。拟二月初五于老鸦岭会面。此地势力混杂，官府悬赏甚高，皆缺盐铁药。另，传闻中山、常山一带已有小股民变，官兵正剿。”
张角看完，将信在油灯上烧成灰烬。
“二月初五……”他喃喃道，铺开地图。老鸦岭在黑山北麓深处，地势险要，易守难攻。褚飞燕选在那里会面，是经过考量的。
“要派人接应吗？”张宝问。
“不用。”张角摇头，“褚飞燕能应付。倒是中山、常山民变的消息……你让互助工队的人，这几天多往北边几个村子跑跑，听听风声。”
二月初二，龙抬头。本该是春耕开始的日子，但天气依然寒冷，地里的冻土还没化透。
这天下午，李裕突然派人上山，请张角“过庄一叙”。
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来的是个生面孔的护院，态度客气却强硬：“我家老爷有要事相商，请张先生务必今日赴约。”
张角让张宝去打听，得知李家庄今天来了几个外地客人，骑马带刀，不像寻常商旅。
“兄长，怕是宴无好宴。”张宝担忧道。
“躲不过。”张角换了身干净的深衣，将一包药粉藏在袖中，“你留在山上，若我日落未归，就让王石按三号预案行事。”
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