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书海阁中，她翻遍历代治国方略，从管仲“官山海”到桑弘羊盐铁专营，再到唐代刘晏改革漕运，终提炼出一条既能强国又不至于盘剥百姓的折中之道。
《边患赋税议》中，她提出：“利归天下而非权门”，主张军饷征调当由户部统管，杜绝节度使自征赋税之弊；同时建议设立“屯田卫”，寓兵于农，缓解财政压力。
而在《论君子不器》一篇，她反其道而行之，引孔子“君子和而不同”，驳世人拘泥“君子当专一事”之狭隘，提出“君子当通百家之学，应万变之势”，文锋犀利，却又引经据典，典雅庄重。
东方既白，她落笔成章。
两篇策论，墨迹未干，纸页之上仿佛仍有浩然之气流转。
谢砚推门而入，接过试卷，只扫一眼，瞳孔骤缩。
他忽然明白——
这个“应行之”，早已不是从前那个任人欺凌的病弱公子。
而是一头蛰伏已久、即将腾空而起的潜龙。
翌日清晨，天光未明，丞相府内外却已悄然翻腾起一股暗流。
山长亲临的消息如风过林，所经之处，仆婢低语、侍从避让。
那身青灰襕衫的老者手持两卷策论，步履沉稳地穿过垂花门，目光直落西院——正是应行之所居之地。
厅堂之上，王氏早已端坐主位，面上堆着温婉笑意，指尖却死死掐住袖中帕子。
她身后站着庶子应承远，少年面带倨傲，眼神里满是不屑与嫉恨。
而老管家应伯默默立于角落，目光低垂，却在山长踏入的一瞬，悄然抬眼，望向内室方向。
“此论格局远超同龄。”山长声音不高，却字字如钟鸣，震得满堂鸦雀无声，“尤以‘利归天下而非权门’一句，切中时弊，气魄恢宏，颇有宰辅之思！”
他将试卷轻轻置于案上，目光灼灼：“应公子虽久病卧床，然胸藏经纬，笔有乾坤。国子监愿开特例，准其即日入学。”
话音落地，仿佛一道惊雷劈开阴云。
王氏唇角勉强扬起，躬身道：“山长慧眼，妾身代相府谢过。”可那笑尚未抵达眼底，便已冻结成冰。
待送走山长，她转身一脚踢翻茶几，瓷盏碎裂四溅，滚烫的茶水泼洒在地毯上，如同她心头燃起的怒火。
“一个死过的人，怎配压我儿子一头？！”她咬牙切齿，指甲深深嵌入掌心，“从前装病不出，如今装神弄鬼写出这等文章……莫非真是换了魂？”
她猛地抬头，盯住跪伏在侧的心腹嬷嬷：“去查！遍访民间异人，巫医、方士、通灵者，凡能辨‘换魂夺体’邪术之人，尽数带来！我要知道，那个躺在棺材边三年的废物，到底是不是真的回来了！”
与此同时，廊下月影微斜。
谢砚终于按捺不住，在回廊尽头拦住了正欲归房的应行之。
夜风拂动他的衣袂，眉目冷峻如刀削，眼中却翻涌着难以言喻的震动与怀疑。
“你到底是谁？”他低声质问，声音压得极低，却如寒刃出鞘。
应竹君脚步微顿，未回头，只淡淡道：“你说什么？”
“少爷不会写‘边患赋税’这种文章。”谢砚步步逼近，眸光如炬，“他最怕算数，连田亩折银都需我口述核算。可你……你竟能推演户部收支平衡之道？引桑弘羊、刘晏为据，甚至提出‘屯田卫’之设？这些，连朝中老臣都不敢轻议！”
风骤停。
应竹君缓缓转身，月光洒落在她苍白的脸颊上，映出一双深不见底的眼眸。
那里面没有慌乱，没有辩解，只有沉静如渊的了然。
她忽然轻声反问：“那你可知，他曾梦见过带兵收复北境？”
谢砚一怔。
“他说想做个‘能让百姓吃饱饭的官’。”她继续道，声音轻缓，却字字敲打人心，“不是为了风光，也不是为了权势……而是因为，他亲眼见过战乱之中，一家五口饿死在雪地里，最小的孩子手里还攥着半块冻硬的馍。”
谢砚浑身剧震。
那是他唯一一次醉酒失言，是在三年前那个寒夜，他守在应行之榻前，说起自己父母死于北境战火，全家断粮七日……而那时，病弱的少爷只是静静听着，最后说了一句：“若将来我有权力，绝不让这样的事再发生。”
这句话，从未对任何人提起。
可眼前之人，竟一字不差地说了出来。
他喉头滚动，想要开口，却发现喉咙干涩得发不出声。
月光下，他对上的是一双太过清醒的眼睛——不属于病人，不属于少年，甚至不完全属于“应行之”。
那一瞬，他忽然明白：也许这个人确实不是原来的少爷……但她所带来的东西，却是少爷生前最真实、最炽热的愿望。
应竹君没有再解释，只是轻轻拂袖，转身离去。
背影单薄，却像一座不可撼动的山。
当夜，万籁俱寂。
她回到久未踏足的闺房，褪下男子衣冠，铜镜中映出一张仍带着少女轮廓的脸。
肤色苍白，眉眼清瘦，可那双眼，早已不再是十五岁闺阁女子的懵懂天真，而是浸透了前世血泪、今生筹谋的沉静锋芒。
她取出一枚银针，指尖轻刺，一滴鲜血坠落玉佩。
青光微闪，识海深处响起冰冷而庄严的声音：
【功德+1（匡扶忠良后裔）】
【解锁区域：药王殿（初级）】
下一瞬，一股温润暖流自丹田升起，如春阳化雪，缓缓渗入四肢百骸。
积年寒疾似被无形之手拨开一角，肺腑间久违的舒畅感让她几乎轻颤。
她闭目片刻，再睁眼时，眸光更亮。
“哥，”她望着窗外漫天星河，声音极轻，却坚定如誓，“我已经开始替你活了。这一世，不会再有人踩着我们的尸骨登高。”
而在宫城深处，九王府书房烛火未熄。
封意羡负手立于窗前，手中密报墨迹未干。
他缓缓合上，唇角勾起一抹意味不明的弧度。
“应家双生子……”他低语，眸色幽深似海，“一个早夭，一个重生；一个是名存实亡的嫡长，一个是藏锋敛锐的执棋人。”
他转身踱至案前，提笔在纸页上写下三个字——
应行之
笔锋凌厉，力透纸背。
就在此刻，京城各处坊间忽有传言悄然流传：清明将至，应府宗祠张灯结彩，按祖制，嫡长子须独自诵读百年族史，并于子时献祭香火，以告先祖血脉承续……
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