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她拿木勺敲了敲锅沿：“谁能做出皇上爱吃的菜，谁就能近身。谁能让妃嫔吃了拉肚子，谁就能废人于无形。”
一个胖婆子忍不住插嘴：“可贵人进了宫，自有尚食局伺候，何必亲自动手？”
裴玉鸾回头一笑：“那要是我想尝尝某个人的饭呢？比如——淑妃娘娘的？”
众人噤声。
她继续搅着锅里的粥，语气平淡：“我娘当年就是被人毒死的，死前最后吃的一碗莲子羹，甜得发苦。所以我一直记着，再好的东西，入口才知道真假。”
她盛了一碗，递给冬梅：“尝尝。”
冬梅哆嗦着手接过，小口喝了一口：“甜，米也软……挺好。”
“差远了。”裴玉鸾摇头，“火候不够，米没开花，甜味浮在上面，底下还是涩的。这样一碗粥，只能哄哄嘴馋的，骗不了懂行的。”
她重新坐回灶前，添柴加火：“明天起，你每天跟我学做三道菜。不必多精美，但要记住每种料放多少，火旺几分，煮多久。记熟了，写成小册子，藏在发髻里带进宫。”
冬梅重重点头：“我一定学会！”
裴玉鸾笑了笑，低头继续搅粥。火光映在她脸上，照得眼底一片温润。
她没说的是，她真正想学的，不是做饭，而是掌控。
掌控一口锅，就能掌控一个人的肠胃；
掌控一个人的肠胃，就能掌控他的性命；
而掌控了性命，才能在这吃人的地方，活得像个人。
***
入夜，秦嬷嬷悄悄进来，手里捧着个油布包。
“乌木匣。”她压低声音，“周掌事让人从库房夹墙取出来的，说是一直藏在梁上，外头刷了漆，跟房梁颜色一样。”
裴玉鸾戴上手套，接过匣子。匣身沉重，四角包铜，锁扣锈迹斑斑，像是多年未开。她用银簪撬开锁，咔哒一声，盖子弹起。
里面没有金银，没有密信，只有一叠泛黄的纸页，最上面一张写着：
**《饲鹿录》**
她翻开第一页，字迹娟秀，记录详尽：
>“宣德二年三月初七，饲鹿一头，投草三束，饮水一次，性温，不惊。”
>“宣德二年四月十三，饲鹿发情，拒食，疑受惊，经查，西跨院裴氏女夜读兵书，声达墙外，鹿闻之躁动。”
>“同年五月初五，再饲，鹿见裴氏女立于墙下，忽跪伏不起，泪流满面。”
裴玉鸾的手抖了一下。
她继续往下翻，越来越多记载提到她：她何时进出西跨院，何时读书，何时咳嗽，甚至她母亲忌日那天，她独自在井边哭了多久，都有记录。
最后一页写着：
>“裴氏女聪慧过人，心志坚韧，堪为良配。惜已许靖南王。若他日离散，当迎归府中，共谋大事。——萧景珩亲录”
纸角盖了个朱印，是“靖南王府”四个篆字。
屋里静得能听见烛芯爆裂的声音。
秦嬷嬷颤声问：“小姐……这……这是什么意思？”
裴玉鸾没说话，把纸页一张张抚平，重新放回匣中，轻轻合上。
她站起身，走到窗前，望着那轮残月。
原来他早就开始记她了。
不是从她刷恭桶那天，
不是从她扫雪那天，
而是早在她被休之前，
在他还不曾懂得“爱”字怎么写的时候，
他就已经在一本喂鹿的账本里，
偷偷写下了她的名字。
她闭了闭眼，把匣子抱在怀里，像抱着个烫手的梦。
“秦嬷嬷。”她轻声说，“把灶里的火升起来。”
“做什么？”
“烧饭。”她转身，眼神清明，“我要做一道菜，叫‘掌馈初成’。”
“什么叫‘掌馈’？”
“就是掌管饮食的意思。”她解开外袍，“从今天起，我不只是会读书、会算账的女人。我要让他们知道——我能决定谁吃得好，谁吃得坏，谁，能活着走出这座皇宫。”
她走进厨房，点燃灶火。
柴火噼啪作响，锅里的水渐渐沸腾。
她挽起袖子，拿出一块新鲜鹿肉，刀锋落下，切得整整齐齐。
窗外月光洒进来，照在她手中的刀上，映出一道冷光。
刀刃映出她的脸，平静，坚定，眼里没有泪，也没有笑。
只有火，
只有锅，
只有她一个人，
在黑夜中，
为自己煮一锅活下去的饭。
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