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第八十一章：长江决战，蒸汽舰队显威(第1/2页)
第三百三十天，九江江面，晨雾未散。
江龙站在旗舰船头，望着下游黑压压的船影。
“报！郑军前锋已过彭泽，火攻船两百艘在前，炮舰二十艘居中，福船八十艘殿后！”瞭望哨嘶声喊。
江龙手心全是汗。
他手下五十艘战船，多是缴获改造的旧船，火力不如郑芝龙的海上精锐。唯一指望的，是都督亲率的五艘蒸汽船——那五艘怪船，此刻藏在鄱阳湖支流里。
“传令！按计划，迎击火攻船，不得让其靠近！”
令旗挥动。
长江上，两百艘火攻船顺流而下，船身堆满干柴桐油，燃着熊熊大火，像一条火龙扑来。
江龙水军迎上，用加长竹竿、铁钩拼命推拒火船。但江流太急，火船太多。
“砰！”一艘火船撞上龙兴战船，火舌瞬间吞没船帆。
“弃船！跳水！”
江面上，惨叫四起。短短半个时辰，已有十艘战船焚毁沉没。
江龙咬牙：“撤！往下游撤退，引他们追！”
郑军旗舰上，郑芝龙大笑：“龙兴水军，不过如此！传令，炮舰上前，给老子轰！”
二十艘三桅炮舰排开，每艘侧舷三十门炮，一齐开火。
轰！轰！轰！
江面炸起冲天水柱。龙兴水军又损失数艘，狼狈后撤，退入鄱阳湖支流。
郑芝龙副将郑鸿逵提醒：“大哥，小心埋伏。”
“埋伏？”郑芝龙不屑，“鄱阳湖支流狭窄，大船难进。他们是穷途末路，逃命罢了。追！”
郑军舰队浩浩荡荡，追入支流。
就在此时——
支流上游，传来“呜——”的一声长鸣。
似兽吼，非兽吼。
郑军水兵惊疑张望。
只见五艘怪船，无帆无桨，冒着黑烟，逆流而下，速度奇快！
船身包铁，船头有奇怪的长管。
“那是什么东西？！”郑芝龙瞪大眼。
五艘蒸汽船排成楔形，直冲郑军舰队。
“开炮！”郑鸿逵急令。
炮弹落下，但蒸汽船灵活转向，竟躲过大部分炮击。只有龙兴三号中了一弹，船身晃了晃，但速度不减。
双方距离拉近至百丈。
蒸汽船船头的长管——那是向拯民设计的简易线膛炮，射程短，但精度高。
“开火！”向拯民站在龙兴一号上，下令。
五门炮齐射。
轰！轰！轰！
三艘郑军福船中弹，木屑纷飞，船身开始倾斜。
“他们炮能打这么准？！”郑芝龙惊怒，“包围他们！”
但蒸汽船太快了，逆流速度竟比顺流的郑军战船还快。五艘船如游鱼，在郑军舰队中穿插，专打侧舷薄弱处。
又一艘炮舰中弹，火药舱被引爆，整艘船炸成火球。
郑军乱了。
“无帆之船，何以逆流？！”
“妖法！是妖法！”
郑芝龙砍倒一个慌乱的水兵：“慌什么！他们才五艘！用人堆也堆死他们！”
他下令所有船围堵。
但向拯民不恋战，见好就收，五艘蒸汽船掉头就跑，又逆流往支流上游撤。
郑鸿逵急道：“大哥，不能再追了！上游水浅，我们大船进不去！”
郑芝龙眼红：“追！换小船也要追！老子不信他们能飞天！”
这一追，就追到了天黑。
郑军大船停在支流口，派出一百艘小船追击。蒸汽船且战且退，一直退到一处江湾。
夜深了，江面漆黑。
郑芝龙坐镇大舰，等消息。他右臂被炮弹碎片擦伤，裹着布，隐隐作痛。
“报！追入江湾的小船失去联络！”
“报！上游有怪声，似铁器碰撞！”
郑芝龙烦躁：“再探！”
他不知，就在这个夜晚，五艘蒸汽船拖着一串串特制“水雷”——火药桶加浮标，悄悄放入江面。
向拯民亲自指挥。
“每隔三十丈放一个，覆盖整段江面。”
水兵们小心翼翼，将火药桶系在浮标下，桶身有引信，触船即爆。
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天快亮时，布设完成。
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