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高起潜先是一愣。
旋即脸上血色瞬间褪得干干净净。
「陛下饶命啊!陛下饶命!」
高起潜以头抢地,声音凄厉变形:
「不是奴婢、绝不是奴婢干的!」
「奴婢对陛下忠心耿耿,天日可鉴!」
「借奴婢一万个胆子,也绝不敢行此大逆不道、诛灭九族之事啊!
一旁的王承恩以及其他侍立宦官,也吓得魂飞魄散,齐刷刷跪倒哀求:
「陛下息怒——」
「万岁爷保重龙体啊!」
崇祯面上却看不到丝毫怒意。
他甚至饶有兴致地重新拿起象牙筷,在众人惊恐万状的注视下,夹起那盘松江鲈鱼腹部的嫩肉,从容送入口中。
「陛下万万不可!」
——您不是说里头有砒霜吗?
王承恩急得快扑上来。
崇祯帝咀嚼几下,竟然点了点头,评价道:
「火候掌握得不错。」
紧接著,他又夹了一筷:
「砒霜成分很纯,不是市井间能随意买到的劣货。」
他旁若无人地吃了几口,仿佛品尝的不是穿肠毒药,而是寻常佳肴。
随后,他侧过头,目光看向鹌鹑般趴在地上的高起潜。
「朕尝也尝过了。」
崇祯用帕子擦了擦嘴角,语气依旧平淡:
「查清楚是谁下的毒,回来复命。若是鱼冷了你还查不出……」
他顿了顿:
「就把剩下的鱼连汤带水,给朕吃下去。」
——陛下没有当场杀他,还给了他自证清白的机会!
高起潜如同抓住救命稻草,语无伦次地保证:
「是!是!奴婢遵旨!奴婢一定查个水落石出!一定!谢陛下天恩!谢陛下天恩!」
说完,他手脚并用地爬到殿外,脸上瞬间换上一副狰狞凶狠的表情,对候著的几个心腹太监尖声吼道:
「还愣著干什么!去!把今天所有经手御膳的人,从采买、洗切、掌勺到传菜的,一个不落,全部给咱家抓起来!严加拷问!快!谁敢耽搁,咱家扒了他的皮!」
崇祯对门外的混乱充耳不闻,继续慢条斯理地享用其他无毒的食物。
短暂的平静并未持续多久。
崇祯用餐至半,门外再次传来动静。
因高起潜带走大批人手查案,永寿宫的守卫似乎有些松懈。
只听一声仓促的「皇后娘娘驾到——」通传响起,一道鬓发凌乱的身影已经不顾礼仪地冲了进来。
周皇后惊惶不安,已没有了往日的端庄雍容。
一双美目红肿,泪水在其中盈溢流转,仿佛随时都会决堤。
她一进暖阁,目光便锁在用膳的崇祯身上,喊道:
「陛下!」
崇祯抬起头看了她一眼:
「皇后来了。要一起用膳吗?」
周皇后仿佛没有听到他的问话,径直走到案前,撩起宫袍下摆跪倒在地,颤抖叩首:
「陛下,臣妾求您开恩,放臣妾父亲一条生路。」
崇祯放下筷子,拿起帕子擦了擦手:
「你可知嘉定伯所犯何事?」
𝐈 𝐁𝐈 qu.v 𝐈 𝒫
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