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宫城广场上,其余未能占据值房的官员们,正三三两两寻觅暂歇之处。
孙承宗、卢象升,与英国公张维贤及其子张之极,走在一起。
四人沿雪后扫出的小径缓缓而行,目光掠过前方那些神色各异、明显按派系亲疏抱团的官员们。
孙承宗,裹著厚实棉袍,见身旁的卢象升在寒风中行得笔直,便将自己手中的暖炉递了过去,温和道:
「建斗,你也暖一暖。」
卢象升连忙摆手:
「多谢先生,晚辈身子骨结实,耐得住。」
他虽科举出身,但少年时便好武事,尤精枪法,体魄远胜寻常文人;
纵使在寒冷的室外旁听许久,足底依旧温热。
这边话音刚落,另一侧的张之极却尴尬了。
他刚刚才接过父亲张维贤递来的手炉,眼下见卢象升这般,只把自己衬得不孝,连忙将手炉往回推,逞强道:
「爹,您自己用,我身体也——阿嚏!阿——嚏!」
话未说完,便是两个响亮的喷嚏。
英国公张维贤看著儿子一边擤鼻子,一边满脸窘迫,淡淡道:
「用著吧。」
张之极讪讪地收回手,抱紧暖炉。
孙承宗为解尴尬,将话题引向正轨:
「国公对种窍丸分配之事,可有想法?」
张维贤久经官场,深知此事敏感,回答得极为谨慎:
「张某不敢妄言,只知此前,陛下于奉天门拍卖首批五十枚种窍丸时,便已在圣旨中暗示,仙丹并非仅此一批。」
他顿了顿:
「仙丹充盈,对大明自是好事,意味著更多英才可得仙缘。至于如何分配……」
他恰到好处地停住,摇头说道:
「或由陛下圣心独断,或经内阁票拟。张某身为武勋,不敢僭越。」
显然,英国公不肯轻易表露真实想法。
孙承宗平日也是谨慎之人,但想到稍后议事,若能争取到英国公的支持,或能对分配方案施加些有益影响。
犹豫片刻,老人决定冒险试探:
「假使后续发放,仍依前例,以钱帛论之。定一高价,譬如五千两一枚;或价高者得。国公以为如何?」
张维贤没料到,孙承宗会如此直接地提问。
瞧这架势,分明是要与他深入探讨。
张维贤心中快速权衡:
『孙承宗本为帝师,一度去职,如今明显有起复之势,清流中威望极高……』
自己本就有意与他拉拢关系。
一味推诿,只会疏远彼此。
沉吟片刻后,张维贤不打太极,凝重答道:
「照孙大人之问……恕张某直言,恐怕有失公允。」
「纯以钱财论,仙缘恐尽数落入豪商巨贾、官绅地主囊中。」
「他们或可凭此延续家族富贵,甚至凌驾于法度之上。」
「长此以往,富者愈富,强者恒强,于仙朝根基,恐非幸事。」
旁边的张之极早就憋不住了,听父亲开了口,立刻加入道:
「确实不公!我等勋贵,不能明目张胆经商,俸禄和祖产,才值多少?往后如何买到更多种窍……」
卢象升见张之极越说越直白,便拉住他的胳膊,笑道:
「张兄,卢某有些关于京营操练的问题,一直想向你请教。不如我们到前边细说?」
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