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展开的瞬间，李渊看到了十几个熟悉的名字——以镇国公徐莽为首的三位边关大将，以礼部尚书王文正为首的六位文臣，还有三位宗室亲王，两位郡王。
奏折的内容很简单：臣等伏请陛下顺应天命，立长公主若雪为皇太女，以安社稷，以定民心。
落款处，是鲜红的手印和私章。
每一个名字，都是大周朝堂上举足轻重的存在。
“不可能……”李渊喃喃道，“徐莽远在边关，王文正昨日还上奏请太子早日登基，他们怎么会……”
“因为儿臣给他们的，是比‘从龙之功’更珍贵的东西。”李若雪的声音很轻，“给边关将领的，是今后十年军饷全额拨付、军功赏赐翻倍的承诺。给文臣的，是废除门第之见、唯才是举的科举新政。给宗亲的，是归还太祖时期被削去的封地和爵位。”
她抬起眼，看向李渊：“父皇，您知道吗？这些事，儿臣早在三年前就开始准备了。三年里，儿臣见过每一个名字上的人，知道他们想要什么，知道他们害怕什么。而儿臣给他们的，恰恰是他们最想要，又最不敢要的东西。”
烛火“噼啪”炸响了一声。
李渊终于支撑不住，跌坐在龙椅上。他看着眼前的女儿，看着这个他以为永远会安分守己、做一枚听话棋子的女儿，突然觉得无比陌生。
“你……你想当皇帝？”他问出这句话时，声音干涩得像是砂纸摩擦。
李若雪沉默了很长时间。
然后她摇了摇头。
“儿臣不想当皇帝。”她说，“儿臣只是想活下去。是想按照自己的意愿，而不是别人的安排活下去。是想站在光明正大的地方，而不是永远藏在阴影里。是想有一天，当别人提起‘李若雪’这个名字时，想到的不是‘那个公主’，而是‘那个人’。”
她伸出手，将真玉玺推向李渊。
“父皇，诏书在此，联名奏折在此，真玉玺也在此。明日太阳升起时，您有两个选择。”
李若雪的声音在寂静的御书房里清晰响起：
“第一，您可以将儿臣打入天牢，以伪造诏书、私动玉玺、勾结朝臣之罪处死。然后明日登基大典照常举行，太子哥哥顺利继位。但边关三位将领会即刻上书请辞，六部中有四部会陷入瘫痪，两位宗室亲王会称病不朝——您用二十年时间稳固的朝局，将在一夜之间分崩离析。”
“第二，”她顿了顿，烛光在她眼中跳动，“您可以‘旧疾复发’，暂缓太子登基。三日后早朝，您会当众宣读这份诏书，册立儿臣为皇太女，监国理政。作为交换，儿臣会确保太子哥哥一生富贵平安，会保住母后在后宫的地位，也会让大周在未来十年内，国库充盈，边关稳固，海内升平。”
李渊看着她，看了很久很久。
久到窗外的风雪声渐弱，久到东方泛起一丝鱼肚白，久到太极殿方向的灯火开始一盏盏熄灭——那是宫人们完成了最后的准备，等待黎明到来。
“如果朕选第一条路呢？”他最终问，“你当真以为，凭这些筹码，就能逼朕就范？”
李若雪笑了。
那是李渊今晚第一次看见她笑，笑容很淡，却带着一种奇异的释然。
“那儿臣就会死。”她说得很平静，“但父皇，您真的敢赌吗？赌儿臣没有后手，赌那些联名的人不会反扑，赌太子哥哥坐稳皇位后，能压得住这满朝暗流？”
她向前倾身，双手撑在御案上，隔着那张象征皇权的桌案，与自己的父亲对视：
“父皇，您教过儿臣的——帝王之道，在于权衡。现在，该您权衡了。”
话音落下的瞬间，远处传来第一声晨钟。
浑厚的钟声穿透风雪，响彻整座皇城。那是寅时的钟声，距离卯时的登基大典，还有一个时辰。
时间，不多了。
李渊缓缓闭上眼睛。
他想起二十年前，他也是在这样的黎明前夜，做出了一个改变一生的决定。那时他握着一把淬毒的匕首，走向被铁链锁住的皇兄李湛。
李湛说：“你会后悔的。”
他说：“成王败寇，何悔之有？”
如今二十年过去了，他终于明白了皇兄那句话的意思。有些选择，一旦做了，就再也回不了头。而有些代价，要在很久很久以后，才会真正显现。
比如今夜。
比如此刻。
晨钟还在一声声敲响，像是催促，又像是倒计时。
李渊睁开眼时，眼中所有的情绪都已褪去，只剩下帝王的冰冷与决断。他伸手拿起那枚真玉玺，感受着玉石上传来的、属于二十年前那个夜晚的冰凉触感。
然后他抬起头，看向李若雪：
“朕可以答应你。但朕有一个条件。”
“父皇请讲。”
“明日……不，今日。”李渊看向窗外渐亮的天色，“今日大典取消后，你要亲自去天牢，见一个人。”
李若雪眉头微皱：“谁？”
“你的老师，前太傅苏文渊。”李渊的声音很轻，“三年前他因‘妄议朝政’被朕打入天牢，你可知他议的是什么政？”
李若雪的手指微微一颤。
“他当着满朝文武的面说，”李渊一字一顿，“长公主若雪，有帝王之才。若为男子，当为明君。”
御书房里，只剩下晨钟的回响。
李若雪站在原地，袖中的秋水匕不知何时已完全滑入掌心。冰冷的刀鞘贴着肌肤，那温度像是要一直凉到心里去。
许久，她轻声说：
“儿臣……遵旨。”
窗外，雪停了。
第一缕晨光照进御书房，落在御案上那枚传国玉玺上。玉玺边缘的磕痕在光线下清晰可见，像是一道永远无法愈合的伤口，又像是一个刚刚开启的时代，最初的印记。
棋局已开。
执棋者，已就位。
而崭新的时代，真的来了。
（第十四章完）
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