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他看向赵旭：“所以，火器营必须尽快成军。不仅要有战力，还要有独立性——即便老夫不在了，火器营也能运转，甚至……能成为渭州军的底气。”
这话已说得十分明白。赵旭肃然：“学生必不负重托。”
“还有一事。”种师道从案下取出一个木盒，“这是老夫多年心血，渭州及周边地形、兵力、粮道、水源的详细图册。你们拿去，仔细研读。若真有那一天……知道该守哪里，该退哪里。”
赵旭接过木盒，只觉沉甸甸的。这不仅是一盒图纸，更是种师道毕生经验的传承，是这个时代一位老将最深的托付。
“老将军……”他声音微涩。
“不必多说。”种师道起身，“去吧，抓紧时间。十日后演练，老夫要亲自看。”
接下来的十日，渭州军营进入了前所未有的紧张状态。
各营按照新战法重新编组，火器营被拆分为六个小队，分别配属到步、骑、弓各营。白天协同演练，晚上总结改进，营地里从早到晚都是马蹄声、爆炸声、号令声。
赵旭忙得脚不沾地。他既要指导火器营的战术配合，又要协调各营关系，还要抽空监督火药生产。高尧卿分担了后勤和文书工作，两人常常忙到深夜，就在军帐里和衣而卧。
第三日，演练出现了意外。
骑兵营与火器营协同冲锋时，一枚火药包提前爆炸，伤了三名骑兵。虽然伤势不重，但引发了两营争执。
“你们火器营的东西根本不可靠！”骑兵营都头怒道，“战场上若这样，不是杀敌是杀己！”
火器营的队正也不服：“是你们冲得太快，没按预定路线！”
赵旭闻讯赶来，先查看伤员，确认无大碍后，召集双方将领。
“都闭嘴。”他声音不大，却让争吵瞬间停止，“问题出在哪儿，查清楚了吗？”
火器营队正低头：“引信……可能受潮，燃烧不稳定。”
“可能？”赵旭厉声，“军中无‘可能’！所有火药包重新检查，受潮的一律报废。今日起，火药包出库前，必须由两人分别检验，签字画押。”
他转向骑兵营都头：“你们冲锋时，为何偏离预定路线？”
“马匹受惊，控制不住……”
“那就练到能控制为止！”赵旭道，“从今天起，骑兵营加练‘惊马控制’，火器营加练‘雨天投掷’。五日后，我要看到这两营配合默契。”
处理完争端，赵旭召集火器营全体训话：“一个失误，就可能害死同袍。记住，你们手里的不是玩具，是能要人命的东西。从今往后，每一道工序、每一次检查，都必须做到万无一失。做得到吗？”
“做得到！”三百余人齐声回应。
此后几日，演练渐入佳境。火器营学会了在不同地形、不同天气下的使用方法；各营也摸清了火器的特性和局限，配合越发娴熟。
第七日，李纲从陕州运来了第一批改良农具——曲辕犁、耙、耧车。虽然数量不多，但在军屯田里试用后，效率明显提高。老农们还带来了越冬小麦的种植技术，这在西北尚属首次。
“若真能种成，明年春天，渭州军就能吃上自己种的麦子。”李纲看着田里忙碌的士兵，眼中有了希望。
赵旭却注意到另一个细节：这些农具的木质部件上，都刻着一个小小的“苏”字。
“这是……”
“苏姑娘托人送来的。”李纲低声道，“她父亲去世后，家业被族亲瓜分大半。但她还是想办法调集了这批农具，说是……兑现当初与你的约定。”
赵旭心中涌起复杂的情绪。那个在汴京绸缎庄里与他讨论经济的少女，如今在困境中依然坚守承诺。
第九日，协同演练进入最后阶段。种师道亲自指挥，模拟西夏五万大军来犯。渭州军以寡敌众，利用地形和火器层层阻击，最终“击退”敌军。
演练结束，种师道站在土台上，看着满身尘土的将士们，良久不语。
“老将军？”赵旭上前。
“看到了吗？”种师道指着台下，“这就是我大宋的兵。给他们吃饱穿暖，给他们趁手的兵器，他们就能守土卫国。可朝中那些人……”
他没有说下去。但赵旭明白，老将军心中有多么不甘。
十日期限的最后一天，雪又下了起来。赵旭在营房里整理这些日的演练记录，高尧卿推门进来，身上带着寒气。
“赵旭，汴京来信。”他递过一个密封的竹筒，“是宫里的渠道，给……茂德帝姬回信的。”
赵旭心头一跳。他月前托高尧卿辗转送去的信，竟然真有回音？
拆开竹筒，里面是一方素绢，字迹娟秀却虚弱：
“赵先生台鉴：信已收悉，心稍慰。闻西北将士用命，火药有成，此国之幸也。妾身贱躯，不足挂齿。唯愿先生珍重，若有机会……望再见宫灯之明。福金手书。”
信很短，但“福金”二字是帝姬的本名，非亲近之人不可用。这封信能送出宫，不知费了多少周折。
绢角还有一行小字，是那个宫女的笔迹：“殿下近日稍愈，每日必问西北事。太医言，心疾最忌忧思，然殿下忧国之心难抑。先生若有空，望常来信，或可宽慰。”
赵旭小心收起素绢。那个深宫中的少女，在病中依然牵挂着西北，牵挂着这个只见过一面的“工匠”。
他铺开纸，想写回信，却不知该写什么。最终，只画了一幅简单的图——一盏宫灯，灯下有渭水，水边有军营，营中有士兵操练。旁边题了四个字：“山河无恙”。
这封信同样要辗转传递，不知何时能到帝姬手中。但赵旭希望，当那个少女展开时，能看到西北的将士还在坚守，这个国家还有希望。
夜深了，雪越下越大。
赵旭走出营房，看着漫天飞雪。军营里灯火点点，哨兵的身影在雪中挺立。
十日的整顿，火器营初步融入了渭州军。但真正的考验还在后面——西夏的威胁、朝中的倾轧、北伐的余波，都像这漫天大雪，即将席卷而来。
他握紧拳头。无论前路如何，他都要走下去。
因为这个时代，已经开始因他而改变。哪怕只是一点点，也值得坚持。
远处传来巡夜的梆子声，二更天了。
宣和六年的最后一个月，即将到来。而这个冬天，注定不会平静。
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