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陈规揉着太阳穴：“赵指挥使那边怎么说？”
“北疆行营的回文到了，说……”主簿压低声音，“说非常之时，当用非常手段。赵指挥使授权您，可动用联防司兵马，弹压阻挠新政的豪强。”
“动兵？”陈规苦笑，“那岂不坐实了‘酷吏’之名？”
“赵指挥使还说了八个字：惩一儆百，以儆效尤。”
陈规沉默良久，忽然拍案：“好！那就拿赵家开刀！查赵家田亩账册，若有隐田漏税、强占民田者，立即锁拿！”
“可赵家在朝中有关系……”
“朝中有关系，北疆有刀兵！”陈规豁出去了，“本官倒要看看，是他们的关系硬，还是靖安军的刀硬！”
五月二十八，汴京。
茂德帝姬的车驾抵达城外时，已是黄昏。她没有直接回宫，而是先去了李纲故居。
故宅萧瑟，门前冷落。老仆开门见是她，慌忙跪拜。
“老伯请起。”帝姬扶起他，“李相临终前，可曾留下什么话？”
老仆含泪道：“相爷临终前，一直在写东西。写完后封在一个铁匣里，说若长公主或赵指挥使来，便交给他们。”
他捧出一个生锈的铁匣。帝姬打开，里面是一叠手稿，最上面是一封信。
“福金吾侄、赵旭小友：余自知大限将至，留书数言。朝中奸佞未除，北疆烽火未息，新政推行艰难。汝二人，一为天潢贵胄，一为栋梁之才，当携手同心，扶保大宋。余已列朝中可倚重者名单于后，然人心易变，需慎察之。另，改革之事，宜缓不宜急，宜稳不宜躁。触动利益甚于触动灵魂，当步步为营，分化瓦解。切记，切记。李纲绝笔。”
帝姬捧着信，泪如雨下。
李纲名单上，列了十七位朝臣，旁有批注：张叔夜（可靠）、何栗（刚正但迂）、赵鼎（陛下心腹，可用）……最后几行字让帝姬心惊：“后宫有变，王伦余党未清。陛下身边，或有奸细。福金归京，需慎防之。”
她擦干眼泪，将手稿收入怀中。
“老伯，这宅子……本宫会派人照看。李相清名，永不会没。”
离开李宅，帝姬直入皇城。宫门守卫见是她，不敢阻拦。
垂拱殿内，宋钦宗正在批阅奏章，见妹妹进来，露出疲惫的笑容：“福金回来了。北疆辛苦。”
“皇兄更辛苦。”帝姬行礼，直截了当，“臣妹此次回京，一为北疆将士请功，二为新政正名，三为提醒皇兄——朝中有奸！”
钦宗脸色微变，屏退左右：“何出此言？”
帝姬将李纲手稿奉上，又陈明北疆实情。钦宗越看脸色越沉。
“这些弹劾赵旭的奏章，朕看了也觉过分。”他放下朱笔，“但朝议汹汹，朕也不能一味偏袒。福金，你说该怎么办？”
“请皇兄明发诏书：一、嘉奖太原大捷有功将士，追封姚古等殉国将领；二、肯定北疆新政，授权北疆行营可因地制宜调整税赋；三、彻查弹劾奏章中诬告者，以正视听。”
钦宗犹豫：“这……会不会太急了？”
“皇兄，金军虽败，但金国未伤元气。完颜宗望虽死，其弟完颜宗弼（兀术）已接掌兵权，此人更悍勇。北疆若无稳固后方，如何御敌？”帝姬跪地，“请皇兄为天下计，为江山社稷计！”
钦宗扶起她，长叹一声：“罢了。朕依你。但福金，你也需答应朕一事。”
“皇兄请讲。”
“你在北疆，与赵旭……”钦宗斟酌词句，“莫要太过亲近。朝中已有流言，说你二人……”
帝姬平静道：“清者自清。臣妹与赵指挥使，唯有公谊，无私情。但若为避嫌而疏远能臣，非社稷之福。”
钦宗看着她坚定的眼神，最终摆手：“朕知道了。你去吧，诏书明日便下。”
帝姬退出大殿时，夜色已深。宫廊下，一个身影悄然隐入暗处。
那人手中捏着一枚玉佩——正是王伦生前佩戴之物。
“长公主回京了……”阴影中，声音低如蚊蚋，“得赶紧禀报娘娘。”
五月三十，太原。
赵旭收到了帝姬从汴京发来的第一封密信。信中说了三件事：诏书已发、朝中仍有暗流、李纲遗言示警。
随信附来的，还有朝廷正式诏书抄本。嘉奖、授权、彻查诬告，三条俱全。
“殿下做到了。”赵旭对众将道，“从今日起，北疆新政名正言顺。各府州县，凡阻挠新政者，以抗旨论处！”
众将振奋。但赵旭心中却无喜悦——帝姬信末那句“后宫有变，慎防之”，让他隐隐不安。
正思索间，王二兴奋地冲进大堂：“指挥使！成了！新式火器成了！”
军械院试验场，一门怪模怪样的铜炮架在土台上。炮管粗短，下有木架轮子，可推行移动。
“这是按您说的‘野战炮’改的。”王二激动道，“减了重量，加了轮架，一匹马就能拉走。射程二百步，可发射铁弹或散子。末将试过了，三十步内，能破重甲！”
赵旭抚摸着尚有余温的炮管，心中感慨。这已是这个时代能造出的极限了。
“造十门，编入靖安军炮营。”他下令，“另外，殿下要的小型火器，研制得如何了？”
王二从怀中取出一物：铜制圆筒，长约一尺，粗如儿臂，后有木柄。
“这叫‘手铳’。”他演示道，“内填火药铁砂，点燃药捻，可发一击。虽然准头差、装填慢，但近身威力极大。只是……容易炸膛。”
赵旭接过这原始的“手枪”，心中涌起复杂的情绪。火器的出现，必将改变战争形态，也必将带来更多的杀戮。
但在这个弱肉强食的时代，没有选择。
“继续改良，务必确保安全。”他将手铳还给王二，“另外，所有火器图纸，列入最高机密。泄密者，斩。”
六月朔，汴京突发变故。
茂德帝姬在宫中遇刺。
消息传到太原时，已是两日后。赵旭正在视察屯田，闻讯手中茶碗落地，摔得粉碎。
“殿下如何？！”他抓住信使，双目赤红。
“殿下肩部中箭，但无性命之忧。”信使喘息道，“刺客当场服毒自尽，查不出身份。陛下震怒，已令皇城司彻查。”
赵旭强迫自己冷静下来：“殿下现在何处？”
“仍在宫中养伤。殿下让小人带话：北疆为重，勿以她为念。新政不可停，防务不可松。”
赵旭闭眼，再睁开时已恢复清明：“传令：靖安军进入战备。再派一队精锐，秘密入京，暗中保护殿下。”
“指挥使，这……”
“执行命令。”赵旭声音冰冷，“还有，给江宁去信，让李静姝……做好北上的准备。”
他望向东南方向，眼中闪过决绝。
有些事，不能再等了。
有些底线，不容触碰。
无论是谁，敢动他在乎的人，就要付出代价。
靖康二年的夏天，在血与火之后，似乎迎来了短暂的平静。
但平静之下，暗流正在汇聚。
北疆的新政在推进，南方的商路在重建，朝堂的争斗在继续。
而赵旭知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
他抚过腰间那枚绣着并蒂莲的香囊，又想起远在汴京的那位公主。
前路漫漫，道阻且长。
但既然选择了这条路，就只能走下去。
一直走到，那个他想要看到的未来。
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