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不是流沙，是某种东西从地底钻出。粗如人腿，色如淤泥，表面布满吸盘。它直扑“阳燧”，似乎那光热对它有着致命的吸引力。
张骞拔剑，剑是墨麒亲赐的“破军”，剑身以天工院新炼的“百锻钢”打造，可断铁。他一剑斩在那物上，手感如砍败革，只入三分。那物吃痛，猛地缩回地底，留下一个深不见底的洞。
惊魂未定，乌苏忽然跪地，对着东方连连叩拜：“神迹……神迹啊！”
张骞顺着他指的方向看去。只见东方天际，那颗被称为“客星”的星辰，今夜格外明亮。而星光下，白龙堆的沙丘竟开始移动——不是风吹，是整片沙丘如活物般缓缓起伏，沙粒摩擦，发出低沉的呜咽声。
“这是……”张骞瞳孔收缩。
“白龙活了。”乌苏颤声道，“老人说，白龙堆是上古巨龙尸骨所化，平时沉睡，只有‘妖星’最亮时才会翻身……使君，我们撞上百年不遇的大凶了！”
张骞死死盯着那颗客星。临行前，位侯赢对他说过：“客星越亮，天下异变越频。你西行一路，需格外留意天象与地变的关联。”
他当时以为只是玄谈，现在……
“所有人，聚到‘阳燧’周围！”张骞暴喝，“点燃所有火把，架起铜镜，对准东方！”
命令被迅速执行。三十面小铜镜被架起，反射着“阳燧”的光，又彼此折射，在营地周围形成一圈光幕。那些“黑石”生物尖叫着退入黑暗。而地面下那东西，再未出现。
沙丘的起伏持续了约一刻钟，渐渐平息。
天明时，白龙堆变了模样。
几座最高的沙丘崩塌了，露出底下黑褐色的岩层。而在岩层裂缝中，张骞看到了让他呼吸停滞的东西——
石壁上有刻画。
不是牛羊，不是狩猎，是一种完全无法理解的图案：无数线条交织成网，网中有圆点，圆点间有连线。有些像星图，但比星图复杂十倍。更奇的是，那些线条本身在发光——不是反射阳光，是石头自身发出幽蓝的微光。
“天书纹……”张骞喃喃道。虽然纹路与洛水黑石不尽相同，但那种非人造的、精密到令人心悸的感觉，如出一辙。
他让画师全力拓印。水纹纸贴上去，纹路竟自行“印”在了纸上——不是拓印，是那些发光线条的能量让纸张的萤石粉显影。拓下的图案，比肉眼所见更清晰、更完整。
而在最深处的一道岩缝里，张骞发现了一样东西。
半截石碑。
碑体材料正是位侯赢给他看的第三种石头——灰白色，轻如木，硬如铁。碑上刻着文字，不是任何一种已知文字，但张骞莫名觉得眼熟……他忽然想起，在万象阁“天问堂”的残卷上，见过类似的结构。
碑文不长，只有三行。他不懂含义，但让通译（一位精通数十种西域文字的老学者）试着发音。老学者磕磕巴巴地念出来，音节古怪，不似人言。
但当他念到最后一个音节时，异变陡生。
那半截石碑，竟开始震动。不是地动，是碑体自身在颤，发出低沉的嗡鸣。嗡鸣声中，碑上文字一个个亮起，光芒越来越盛，最后——
“轰！”
碑炸了。
不是爆炸，是化为齑粉。粉末在空中悬浮，竟自行排列，组成一幅短暂的光图：一个巨大的圆环，环中有三颗星，星间有光带连接。图案维持了三息，消散。
粉末落地，已化为普通石粉。
张骞站在原地，浑身冰冷。他终于完全理解了陛下和位侯赢的深意——这西域，不，这天下，藏着远超世人认知的秘密。而这些秘密，或许就关系到那颗越来越近的客星，关系到西边那个正在崛起的“大秦”，关系到华夏文明的生死。
他蹲下身，小心翼翼收起那些石粉，装进特制的玉瓶——这也是姬如雪给的，说是“遇异勿手触，以玉承之”。
“继续西行。”张骞起身，声音平静，但眼中燃着某种火焰，“加快速度。我要在入冬前，穿过葱岭。”
队伍再次启程。每个人心头都压着重物，但无人退缩。
张骞骑在骆驼上，最后回望了一眼白龙堆。那些发光的岩画已在阳光下黯淡，仿佛昨夜一切只是幻梦。
但他知道不是。
怀中的玉瓶，袖中的拓印，记忆里那幅三星光图，都在提醒他：这个世界，远比他想象的复杂、危险、也……有趣。
他抬头，望向前方。地平线上，雪山轮廓已隐约可见。
那是葱岭。
是通往更广阔世界的门槛。
也是，通往真相的第一道门。
（第二十章完）
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