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柳芸转过身，烛光映照下，她将方才在河边遇到莲儿父女的事娓娓道来，声音不疾不徐，却让两位老人听得心惊肉跳。
村长似乎看出了她的心思，笑着说：“你是打算收留这些人？”
“那对父女说，青岭上还有二十多个同乡。”她顿了顿，眼底闪过一丝深思，“与其让那些藏在青岭的流民待在暗处，还不如放在咱们自己眼皮子底下更安心。”
村长猛地站起身，踱着步子来回走动：“这可不是小事啊！二十多个流民......”他的声音中带着明显的担忧。
“是啊，”宗主也跟着站起来，拄着助行杖的手微微发颤，“万一他们心生歹意......”
柳芸抬手示意两人稍安勿躁：“正因如此，我们更要未雨绸缪。”
她走到堂中的供桌前，轻轻抚过桌面的纹路，“莲儿父女看着无害，但他们的同乡就未必了。”
“你的意思是......”村长若有所思地看着她。
“修路需要人手，他们需要活计。”柳芸缓缓说道，“安排他们干活，我们管吃管住。这样既能监视他们的动向，又能完成村里的大事。”
宗主的眼睛一亮：“这倒是个两全其美的主意。”
“而且，”柳芸继续说道，“如果他们真有歹意，在光天化日之下，反而不敢轻举妄动。若是安分守己，对大家都是好事。”
村长捋着胡子，眼中闪过赞许的光芒：“确实，与其整日提心吊胆，不如将计就计。修路是大事，早就想修了，只是一直缺人手。”
柳芸点点头：“是啊，正好墨具厂需要人手。只是......”她顿了顿，“这些人来路不明，咱们还是不能掉以轻心。”
“这个你放心，”村长拍了拍她的肩膀，“我让里明去查查，要是没问题，就让他们在这儿安家落户。”
很快，村里的年轻人被召集到宗祠。
烛光摇曳中，男女老少齐聚一堂，商议这件大事。宗祠内人声鼎沸，议论纷纷。
“这些流民靠得住吗？”有人担忧地问。“万一他们趁机打探村里的虚实......”另一个声音响起。
柳芸站在人群中央，目光扫过众人：“正因为担心，我们才更要把他们放在眼皮子底下。”
她的声音不大，却让嘈杂的人群安静下来，“与其让他们躲在暗处，不如光明正大地收留他们。”
“修路的银钱，族里出大头。”宗主拄着助行杖站起来，浑浊的眼中闪过一丝精光，“墨具厂刚交了五两年租，够支付他们的饭食了。”
柳芸微微颔首：“如果银钱不够，文具生产线能顶上。毕竟以后车队要经常走这条路，路修得好坏，对我们都很重要。”
这话一出，宗主眼睛一亮，竖起大拇指：“秦管事属实有大局观啊！这就是读书人家的气度！”一旁的韩兴旺听得脸色发青，手指不自觉地掐进掌心。
他觉得宗主这话是在讽刺他前些日子求柳芸重开启智班的事。想到这里，他的眼中闪过一丝阴郁。
众人商议到傍晚，终于敲定了细节。
柳芸站在宗祠门口，看着天边最后一抹晚霞渐渐消失。
她知道，河边的流民们一定等得心焦。
果然，河边的情形比她想象的还要凄凉。二十多号人，蜷缩在河岸边的杂草丛中，有男有女有小孩，都饿着肚子望眼欲穿。
寒风吹过，他们瑟缩着身子，却不敢生火取暖。
“莲儿，你确定那位夫人会来吗？”一个面容枯槁的妇人小声问道，怀里抱着一个瘦小的孩子。
“会的，一定会的。”莲儿握紧了父亲的手，声音里带着几分笃定，“那位夫人不一样，她的眼神...很温柔。”
就在这时，远处的田埂上亮起了火光。
莲儿猛地站起来，激动得差点摔倒：“夫人！是您来了吗？”
柳芸举着火把走在最前，身后跟着村里的青壮年。火光照亮了她的面容，也照亮了那群流民惊喜又忐忑的眼神。
看着这些饥肠辘辘的流民，柳芸心中暗自叹息，更加确定自己的决定是对的。
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