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“这是什么？”莫云鹏好奇地凑近观察。
“这叫戒指。”韩宇柔声说道，目光透过银环望向远处，“是我家娘子连夜打造的。此物寄托情思，纵远隔千山万水，亦象征着忠贞不渝的爱。”
这番话说得情真意切，莫云鹏听得面红耳赤，其他人也都露出向往之色。有人开始低声议论，说这青年不仅才学出众，还如此重情重义。
韩宇的目光却透过银环，落在城墙上那道漆黑的身影上。他知道，这枚戒指不仅是对抗命运的武器，更是他和柳芸之间的约定。
演练仍在继续。韩宇站在队伍中，感受着指间银环传来的温度。他想起了柳芸为他打造戒指时的模样，想起了她认真的眼神，想起了她说过的每一句话。
突然，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。一名礼部官员快步走来，神色匆忙：“诸位请注意，北荒使团提前到了，现在就在城门外！”
这个消息如同一颗石子投入平静的湖面，激起阵阵涟漪。队伍中响起此起彼伏的抽气声，有人开始紧张地整理衣冠，有人则低声议论起来。
晨光熹微，镇北门外已是人头攒动。
柳芸早早起了身，她知道今日北荒使团入京，这等盛事可不能错过。街坊邻里都在议论纷纷，说是这次北荒派来的使团规模空前，光是随行的侍从就有数百人之多。
“阿娘，快些！”大郎在门外催促着，身后跟着兴奋不已的弟弟妹妹们。清晨的风还带着些许凉意，孩子们却已经穿戴整齐，一个个红光满面。
柳芸看着孩子们雀跃的模样，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。这些孩子，昨晚就已经写好了告假条，让殷欢帮忙送到书院去了。她轻轻整理着四娘有些凌乱的发髻，心中涌起一阵温暖。
“来了来了。”她快步走出门，阿珑在后面仔细检查着门锁。这个忠心的老仆从跟了她多年，早已将这个家当成了自己的家。
一行人沿着小巷向主街走去，路上遇到不少同样赶去看热闹的街坊。孩子们蹦蹦跳跳走在前面，不时回头向柳芸分享着路上听到的新鲜事。
“阿娘，听说北荒公主长得可美了！”四娘眨着大眼睛说道，小脸上满是向往，“据说皮肤像雪一样白，眼睛像星星一样亮！”
“是啊是啊，还说带了好多稀奇古怪的礼物呢！”三郎也跟着附和，“有会说话的鹦鹉，会跳舞的猴子，还有从没见过的宝石！”
二郎突然插嘴道：“我听说他们还带来了一匹会飞的马！”
“胡说，”大郎立刻反驳，“马怎么会飞呢？一定是你听错了。”
柳芸轻笑着摇头，这些孩子，倒是把坊间传闻都记得清清楚楚。不过这些传言确实有几分有趣，北荒素来以马术闻名，说不定真带来了什么稀罕的好马。
眼看着主街上已经挤满了人，有的甚至从昨晚就开始占位置。柳芸眼珠一转，拉住了想往人群里钻的孩子们：“跟我来。”
她带着众人拐进一条窄巷，七拐八拐来到一家茶楼后门。这家茶楼名叫“临江阁”，是城中有名的老字号，位置绝佳，正对着镇北门大街。掌柜的见她取出沉甸甸的钱袋，立刻笑脸相迎，将一行人引到了二楼最好的包间。
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