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白猫跳上桌，好奇地嗅了嗅碗沿。清澜舀了一小勺，吹凉了，放在碟中推到雪团面前。猫儿舔了舔，似乎觉得甜，便小口吃起来。
殿内静得能听到烛火噼啪声。清澜、青羽及两个心腹宫女都盯着雪团。一勺燕窝很快吃完，雪团意犹未尽，抬头望着清澜叫了一声。
“再等等。”清澜轻声道。
约莫过了一刻钟，雪团忽然不安地扭动起来，它跳下桌子，在殿内来回走动，发出焦躁的叫声。又过片刻，它蜷缩在角落，开始呕吐，将方才吃的燕窝悉数吐出，继而是黄色的胆汁。
“娘娘！”青羽惊呼。
清澜快步上前，只见雪团身下渗出血迹，它痛苦地抽搐着，碧眼里满是惊恐。不过半盏茶时间，猫儿便不动了，身下一滩暗红的血。
殿内死寂。
青羽颤抖着手去探雪团的鼻息，摇了摇头。
清澜站在原地，脸色苍白如纸。虽然早有预料，但亲眼看到这一幕，仍觉心悸。若今日吃下这碗燕窝的是她，此刻躺在这里流血的，便是她和她的孩子。
“娘娘……”青羽扶住她。
清澜深吸一口气，强迫自己冷静下来：“将雪团收殓了，血迹清理干净。今日之事，不许透出半个字。”
“是。”
“青羽，你亲自去养心殿，请陛下过来，就说我腹痛不适。”清澜顿了顿，“将剩下的燕窝和这只碗带上。”
青羽领命而去。清澜坐在榻上，手抚小腹，能感觉到那里隐隐作痛——是后怕，也是愤怒。清婉，你既要我母子性命，便休怪我无情。
约莫两刻钟后，殿外传来急促的脚步声。萧景煜大步踏入殿内，身后跟着张德全和两名太医。皇帝面色凝重，见到清澜安然坐着，稍松了口气，但看到她苍白的脸色，眉头又皱起。
“怎么回事？哪里不适？”
清澜起身欲行礼，被萧景煜按住：“免礼。周太医，快给昭嫔看看。”
周太医上前诊脉，片刻后道：“陛下，娘娘脉象稍急，但胎象尚稳，应是受了惊吓所致。容臣开一副安神汤。”
“惊吓？”萧景煜看向清澜，“发生何事？”
清澜让宫人退下，只留青羽在侧。她示意青羽将玉碗和死猫呈上，缓缓跪下：“陛下，臣妾险些酿成大祸，请陛下治罪。”
萧景煜看着那只死猫和碗中残余的燕窝，眼神骤然冰冷：“说清楚。”
“今日臣妾炖了皇后娘娘赏赐的血燕窝，本想服用，却想起母亲医书中记载，有些药物银针试不出，需活物验证。臣妾便用陛下赏的猫试了少许，结果……”清澜声音哽咽，“结果不过一刻钟，猫便呕吐、出血而亡。臣妾不敢想象，若今日臣妾服下这碗燕窝，腹中皇嗣会如何……”
她抬起头，泪眼盈盈：“陛下，这是皇后娘娘赏赐的燕窝，臣妾本不该疑，可事实摆在眼前，臣妾……臣妾实在害怕。”
萧景煜盯着那碗燕窝，脸色阴沉得能滴出水来。他伸手扶起清澜，将她按在榻上坐下，转身对张德全道：“传朕旨意，封锁景仁宫，任何人不得出入。周太医，验这碗燕窝。”
“是。”
周太医战战兢兢上前，取银针、验毒性、观色泽、闻气味，又取少量溶于水，仔细查验。整个过程，萧景煜一言不发，但周身散发的威压让殿内气温都低了几度。
良久，周太医跪地道：“陛下，这碗燕窝中……确实被下了药。从猫的症状和残渣检验来看，应是‘堕红散’，此药药性猛烈，孕妇服之，必致流产，且会大出血，危及性命。”
砰！
萧景煜一掌拍在桌上，茶盏震落在地，摔得粉碎。
“好，好一个皇后赏赐！”他怒极反笑，“张德全，去长春宫，将皇后给朕请来。还有那个送燕窝的李嬷嬷，一并押来！”
“遵旨。”
张德全匆匆而去。清澜垂眸坐着，指尖掐入手心。她知道，这场戏才刚刚开始。
约莫半个时辰，皇后王氏匆匆赶来。她显然已得知消息，面色惶急，进门便跪倒在地：“陛下，臣妾冤枉！臣妾赏赐燕窝是一片好意，绝无下毒之心啊！”
萧景煜冷冷看着她：“燕窝是你赏的，经手的是你的奶嬷嬷，如今验出剧毒，你说冤枉？”
“陛下明鉴！”皇后叩首，“臣妾掌管后宫多年，岂会不知谋害皇嗣是死罪？臣妾再蠢，也不会在自己赏赐的东西里下毒，这分明是有人陷害！”
“陷害？”萧景煜将玉碗掷到她面前，“那你告诉朕，谁会在你的赏赐里下毒？又是谁能买通你的心腹嬷嬷？”
皇后脸色惨白，看向清澜：“昭嫔，本宫自问待你不薄，你为何要如此陷害本宫？”
清澜抬眼看她，眼中含泪：“皇后娘娘，臣妾也想问，臣妾何处得罪了娘娘，要让娘娘对臣妾腹中孩儿下此毒手？这猫尸还在这里，太医的查验结果也在，娘娘一句陷害，就能抹去事实吗？”
“你——”皇后气结。
这时，李嬷嬷被押了进来。老嬷嬷一见殿内阵仗，便知事发，瘫软在地，浑身发抖。
“李嬷嬷。”萧景煜声音冰冷，“这燕窝中的毒，是你下的？”
“老奴冤枉！老奴冤枉啊！”李嬷嬷拼命磕头，“燕窝是皇后娘娘赏的，老奴只是奉命送去，怎敢下毒？定是有人中途调换，陷害皇后娘娘！”
“中途调换？”萧景煜冷笑，“从长春宫到景仁宫，你一路亲手捧着食盒，到景仁宫后亲手交给昭嫔的宫女，何处有机会调换？”
李嬷嬷语塞，额头渗出冷汗。
萧景煜步步紧逼：“朕已查过，你前日出宫去了仁济堂，买了朱砂、红花，还有二两堕红散。你一个宫中嬷嬷，买这些药做什么？”
李嬷嬷如遭雷击，瘫倒在地。她显然没想到皇帝连这个都查到了。
皇后也震惊地看向她：“李嬷嬷，你……你真买了那些药？”
“老奴……老奴……”李嬷嬷浑身颤抖，忽然像是想起什么，急声道，“老奴买药是为自家儿媳，她身子不好，大夫开了方子需这些药。那堕红散……堕红散是药铺掌柜硬塞给老奴的，说是什么新品，让老奴试试……”
这辩解苍白无力，连皇后都听不下去了。
萧景煜不再看她，对张德全道：“将这老奴押入慎刑司，严加审讯。朕倒要看看，是谁指使她谋害皇嗣。”
“陛下！”皇后急道，“李嬷嬷是臣妾奶娘，她若真有罪，臣妾愿一同受罚。但此事确有蹊跷，还请陛下彻查！”
萧景煜看着她，眼神复杂。良久，他道：“皇后御下不严，险些酿成大祸，即日起禁足长春宫三月，无朕旨意不得出。后宫事务，暂由德妃、昭嫔协同打理。”
这是夺了皇后的宫权。
皇后身子晃了晃，险些晕倒。她看向清澜，眼中满是怨恨，却也只能叩首：“臣妾……领旨。”
“至于你。”萧景煜看向清澜，语气稍缓，“受惊了，好生歇着。此事朕会给你一个交代。”
“谢陛下。”清澜垂首。
皇后被扶起，踉跄离去。李嬷嬷被拖走时，还在嘶喊“冤枉”。殿内终于安静下来。
萧景煜屏退左右，走到清澜面前，伸手抬起她的下巴：“告诉朕，你当真认为是皇后要害你？”
清澜对上他的眼睛，那双眼深邃如潭，仿佛能看透人心。她心中一紧，面上却不动声色：“证据指向皇后，臣妾不敢妄言。”
“不敢妄言，还是不愿妄言？”萧景煜拇指摩挲着她的下颌，“清澜，你比谁都聪明，难道看不出此事漏洞百出？皇后要害你，有一百种方法，何必用这种搬石砸脚的手段？”
清澜沉默片刻，轻声道：“陛下圣明。臣妾也觉蹊跷，但李嬷嬷下毒是事实，她又是皇后心腹，这其中的关联，臣妾不敢深想。”
萧景煜放开她，负手走到窗前：“李嬷嬷有个侄子在端郡王府的庄子上，前些日子惹了官司，是端郡王摆平的。”
清澜心头一跳。皇帝果然都查到了。
“端郡王与王氏一族有姻亲，但近来与将军府往来甚密。”萧景煜转过身，目光如炬，“你那个庶妹，如今是将军夫人了。”
话说到这份上，清澜再装傻便显得虚伪了。她跪下道：“陛下，臣妾确有怀疑。清婉与臣妾素有旧怨，她又有端郡王这条线，若买通李嬷嬷下毒，既可害臣妾孩儿，又可嫁祸皇后，一箭双雕。只是……无凭无据，臣妾不敢妄加揣测。”
萧景煜扶她起来：“朕知道你在想什么。清婉在宫外，手伸不到这么长。但若有人帮她，便不一样了。”他顿了顿，“此事朕会继续查，你安心养胎，不要再插手。”
“是。”
萧景煜又叮嘱几句，起驾回养心殿。青羽送驾回来，见清澜独坐沉思，低声道：“娘娘，陛下似乎……并不全信是皇后所为。”
“陛下是明君，自然看得透。”清澜淡淡道，“但他也需要一个台阶。皇后御下不严是事实，禁足三月，既给了我们交代，也敲打了王家。至于清婉……”她冷笑，“陛下心中已有怀疑，只是时候未到。”
“那李嬷嬷若招出清婉小姐……”
“她不会招。”清澜摇头，“李嬷嬷的侄子捏在端郡王手里，她若招了，侄子必死。她只会一口咬定是自己所为，或是攀诬皇后。但无论她说什么，陛下心中那根刺已经种下了。”
青羽恍然：“所以娘娘此次的目标，本就不是一举扳倒清婉小姐，而是让陛下起疑，同时削弱皇后？”
“不错。”清澜抚着小腹，“我还需要时间。孩子出生前，后宫不能乱。皇后禁足，德妃性子温婉，我协理宫务，便可趁机整顿宫中，清除眼线，培植势力。至于清婉……”她眼中寒光一闪，“等她下一次出手，便是她的死期。”
“可若她不再出手……”
“她会出手的。”清澜肯定道，“清婉恨我入骨，这次失败，只会让她更疯狂。而且，她必须在我生下皇子前除掉我，否则皇子落地，我的地位便稳如泰山，她再难撼动。”
她走到窗前，望着沉沉夜色：“这场仗，才刚刚开始。”
三日后，慎刑司传来消息：李嬷嬷在狱中自尽，留下一封血书，承认是自己因嫉妒昭嫔得宠，私自下毒，与皇后无关。血书中字字泣血，恳求陛下不要牵连皇后。
这封信送抵御前时，萧景煜只看了一眼，便扔在一边。
“倒是忠心。”他冷笑。
张德全小心翼翼道：“陛下，李嬷嬷已死，此事是否……”
“皇后禁足照旧。”萧景煜提笔批奏折，“至于背后之人，继续查。端郡王府、将军府，还有那个仁济堂，都给朕盯紧了。”
“是。”
消息传到景仁宫，清澜正在看内务府的账册。自皇后禁足，德妃体弱，宫务大半落到她手中。她雷厉风行，几日功夫便查出几桩亏空，处置了几个中饱私囊的管事，后宫风气为之一肃。
“娘娘，李嬷嬷死了。”青羽低声道。
清澜笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一团。她搁下笔，淡淡道：“意料之中。她不死，有些人睡不着。”
“可线索断了。”
“断不了。”清澜拿起另一本账册，“陛下心中有数，我们只需等。对了，兄长那边有消息吗？”
青羽摇头：“大少爷还在边关，近日战事吃紧，书信不通。”
清澜蹙眉。北狄这次来势汹汹，陆云峥出征数月，战报时好时坏。兄长在兵部负责粮草，若战事不利，恐怕会受牵连。
正想着，小太监来报：“娘娘，太后娘娘宫里来人了。”
来的是太后身边的崔嬷嬷，捧着一个锦盒：“太后娘娘听说娘娘受惊，特让老奴送来安神香和补品。娘娘万要保重凤体。”
清澜谢恩接过，崔嬷嬷却没有立刻离开，而是压低声音道：“太后娘娘让老奴带句话：树欲静而风不止，娘娘既已入局，便当早做打算。有些人，留着终究是祸患。”
清澜心中一凛：“臣妾明白，谢太后娘娘提点。”
崔嬷嬷走后，清澜打开锦盒。除了香料补品，盒底还有一本薄册，封面无字。她翻开，里面记录的竟是朝中几位重臣的隐秘：户部侍郎贪墨军饷的证据、礼部尚书结党营私的名单、甚至还有端郡王与北狄往来的蛛丝马迹。
太后这是在给她递刀。
清澜合上册子，交给青羽：“收好，将来有用。”
夜深人静时，清澜独坐灯下，提笔写信。信是给兄长沈清远的，但并非通过官驿，而是让青羽找可靠之人暗中送去。信中只有八个字：
“粮草为重，小心王氏。”
王氏既指皇后一族，也指清婉。她有种预感，边关战事与后宫之争，很快就会交织在一起。而她的孩子，必须在风暴来临前平安降生。
窗外起风了，吹得窗纸哗哗作响。清澜抚着微隆的小腹，轻声道：“孩子，别怕，娘会护着你。”
风雨欲来，而她已做好准备。这场深宫暗涌，她不仅要活下去，还要赢。
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