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苏荷点头记下：“好的张管家，我记得安安喜欢清蒸东星斑和蟹肉豆腐羹，我再准备几道炸物和汤品，您觉得呢？”
张管家笑笑：
“没有问题，这个苏小姐你看着安排。”
张管家刚离开，苏荷也就捋起袖子打算收拾完厨房出门采购，这时一个看起来二十出头、面孔陌生的女孩怯生生地从走廊另一边挪了过来。
苏荷回头，只见她穿着和其他帮厨一样的制服，但眼神有些飘忽。
“苏、苏荷姐？”女孩声音很小，“我是……老夫人小厨房新来的，负责老夫人平日的药膳汤水，我叫小婉。”
苏荷停下手里的动作，看向她：
“有事吗？”
小婉绞着手指：
“老夫人明天想喝一道‘四神茯苓乳鸽汤’，说是安神，食谱我看了，药材配伍我懂，就是……”
女孩说的黏黏糊糊，一听就是新手，苏荷耐着性子听她继续说：
“就是……就是乳鸽的处理，还有最后那个‘隔水文火炖足四小时’的火候，我、我总拿不准，以前都是老师傅做的，他最近休假了……我听说您手艺特别好，能、能帮我看一眼吗？”
简而言之，让她帮忙做道菜。
“这个没什么问题。”
苏荷看了眼时间，起身：
“带我去小厨房。”
在小厨房，苏荷没多说，洗净手，接过那只已经初步处理过的乳鸽。
她动作利落，用镊子仔细剔去鸽子皮下残留的细微绒毛，用刀尖在胸腔内壁轻轻刮过，去除可能残留的血膜和脂肪块。
“看到吗？这里，还有这里，一定要弄干净，不然汤容易腥，药味也会混。”
她边做边平静地讲解：
“焯水要冷水下锅，加两片姜、一段葱，水沸后煮两分钟，不能多。捞出来要用温水冲洗，不能用冷水，不然肉质会紧。”
她将处理好的鸽子放入专用的炖盅，加入泡发好的莲子、芡实、淮山、茯苓，注入矿泉水，盖上盖子。
“炖盅外面的水要加到八分满，水沸后调到最最小的火，让水面仅仅保持细微的滚动，像这样。”
她指着旁边一个正在炖煮的示例炖盅：
“盖子边缘有蒸汽出来，但不会剧烈扑锅，时间很重要，四小时，中途如果外面水少了，只能加开水。”
小婉在一旁看得目不转睛，连连点头。
处理完毕，苏荷脱下手套：“照这个步骤做就行，火候是关键，需要守着。”
小婉满脸感激，几乎要鞠躬：“谢谢苏荷姐！太谢谢您了！我……我请您喝杯茶吧？我自己在屋后小花园里种了点薄荷和洋甘菊，晒干了泡水，很清香的。”
她眼神期待又紧张：“就当……就当是我一点小小的心意，行吗？”
苏荷看了小婉一眼，女孩眼神里的紧张大过恳切。
“好。”苏荷点了下头。
屋后小花园比主宅旁那个更僻静，角落里有个简陋的白色小圆桌和两把椅子。
小婉让苏荷坐下，自己小跑着离开，几分钟后端来一个托盘，上面放着两个玻璃杯，里面是淡黄色的茶水，飘着几片干花。
“薄荷和洋甘菊，我晒的时候加了点冰糖，现在喝着刚好。”
小婉把一杯推到苏荷面前，自己捧着另一杯坐下。
她抿了一口茶，眼睛瞟着四周，压低声音：“苏荷姐，你在陆家……做得还习惯吗？这边规矩大，活儿也细，我刚来那几天，天天挨骂。”
苏荷没碰茶杯，只是看着杯口袅袅升起的热气，没接话。
小婉等不到回应，手指摩挲着玻璃杯壁，继续说：“尤其是主屋这边，陆先生话少，要求却一点不含糊。张管家也严，错一点都能看出来，有时候真觉得……挺累的。”
苏荷听着没回应。
小婉脸上那点刻意营造的“共情”淡了些，她往前倾了倾身，手指在桌上轻轻敲了一下，语气带上一点不易察觉的催促：
“苏荷姐，茶要趁热喝才好。凉了，味道就变了。”
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