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沈初九验过盒中银票数额，分毫不差。心中悬着的大石，终于落地。
她再次向萧溟施礼：“多谢王爷。小的必竭尽全力，不负王爷信任。”
萧溟只淡淡“嗯”了一声。
目光却始终未曾离她。
初九被那目光灼得周身不自在。银票既已到手，即刻起身告辞，几乎是逃也似的，离开了那座令人窒息的王府。
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沈初九走在回“云间憩”的巷道上，心口像揣了只小鹿，扑棱棱地跳。资金既已到位，她那筹划已久的火锅店大计，总算能落地生根。脑海里不由开始盘算如何与赵擎商议装潢细节，怎样培训那些跑堂。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第一卷第10章街头一念(第2/2页)
正思忖间，刚拐过一道街口，前方骤然传来一阵喧嚷骚动。她本不欲凑这热闹，脚步微转准备绕行，目光却在不经意间，瞥见了人群中央那个跪在青石板上的魁梧身影。
那是个约莫三十上下的汉子，身量极高，肩背宽厚如铁塔，裸露在外的臂膊肌肤被日头晒得黝黑发亮，一看便是常年在外奔波之人。他穿着一身洗得发白的粗布短打，膝前铺着一块脏污的破麻布，上头用烧焦的木炭，歪歪扭扭地写着四个触目惊心的大字——
卖身赎妹。
汉子深深低着头，脖颈因用力而绷出粗砺的青筋，紧咬的牙关将下颌线勾勒得如刀削斧劈。那双布满厚茧与裂口的大手，死死攥成拳头搁在膝上，指节捏得惨白，仿佛攥着最后一点不肯溃散的尊严。
那股子从骨缝里渗出来的、混合着绝望与不甘的倔强，让周遭嘈杂的议论声都显得轻浮。
围观者指指点点，有摇头叹息世道艰难的，也有嗤笑汉子痴心妄想的，却无一人上前。
初九的脚步，蓦地停在了原地。
她向来不是爱管闲事的人，尤其在这鱼龙混杂的市井街头，多一事不如少一事。可那汉子倔强紧绷的侧脸轮廓，那因屈辱而死死抿成一条直线的唇，不知怎的，竟与她记忆深处一个逐渐模糊的身影，严丝合缝地重叠起来——
堂哥--李唯强。
那个总是沉默的像块石头，却用自己宽阔脊背为她挡下一切的男人。
一股尖锐的酸楚毫无征兆地撞上心口，哽得她呼吸一滞。
鬼使神差地，她拨开前面交头接耳的人群，走到了那汉子面前。
觉察有人靠近，汉子猛地抬起头。
那是一张被风霜过早侵蚀的脸，皱纹深刻，眼神因长久的困顿而略显浑浊，却仍残留着野兽护犊般的警惕，与濒临崩溃前死死守住的、最后一点体面。他看清眼前只是个清瘦单薄的“少年”，眼中那簇微弱的火光黯了黯，又垂下头去。
沈初九静静看着他，轻声开口：“你需要多少？”
汉子身躯剧震，倏然再次抬头，难以置信地瞪着她，喉结剧烈滚动了几下，才从干涩的喉咙里挤出沙哑的声音：“五……五百两。”
五百两。
沈初九的手下意识抚上怀中。
那里，刚刚从靖安王府得来的银票还未焐热。对她即将起步的火锅店而言，这也绝非小数目，可……也并非拿不出。
几乎没有任何犹豫，她伸手探入怀中，径直抽出几张簇新的银票，弯腰，轻轻放在汉子面前那片破麻布上。
“去赎你妹妹吧。”声音平静无波，仿佛只是递出一枚铜板。
汉子盯着那几张银票，眼珠瞪得几乎要凸出来，随即像是被火燎到般，慌乱地连连摆手，粗嘎的嗓音带上了颤意：“不、不行！公子！俺是卖身！俺不能白拿您的钱！这不合规矩！”
沈初九摇了摇头：“不必卖身。这银子，算我借你的。若将来你宽裕了，再还我不迟。若实在还不上……”她顿了顿，“也……不必勉强。”
言罢，不再给汉子任何推拒的机会，她转身，快步分开尚在愣神的人群，青衫背影很快没入街角，仿佛方才只是随手拂去一粒尘埃。
那汉子僵硬地跪在原地，粗糙的手指颤抖着，小心翼翼地捏起那几张轻飘飘、却又重逾生命的银票。温热的液体毫无预兆地冲出眼眶，滚过脏污的脸颊。他朝着少年消失的方向，将额头重重磕在冰凉的石板上
砰。砰。砰。
三声闷响，结实有力。
再抬起脸时，额上已是一片青红。他嘶声朝着空荡的街口吼道：
“恩公——！敢问恩公高姓大名！俺铁山对天起誓，做牛做马，必报此恩——！”
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