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秦耀抱了抱拳，真心实意地道谢，“多谢小哥，解了我心中大惑。”
那年轻随从摆摆手：“阁下客气了，小的不过是动动嘴皮子，就省下了一堆包子钱，算下来还是我赚了。
“阁下要是真想去，可得抓紧。
“九阳郡‘攘外营’的报名就这几天了，错过就得等明年。
“我家公子也是赶着去报名的。”
说罢，他抬头看了看天色，哎哟一声：“光顾着说话了，我得赶紧回去，少爷该等急了，告辞！”
说完，拎着包子，快步挤进逐渐热闹起来的人流，转眼不见了踪影。
秦耀站在原地，清晨的寒意包裹着他，但他心里却烧着一团火。
帝都学府直试……边境战场……军功……
一条全新的路，甚至可以说是“捷径”，就这么突兀地横在了眼前。
“哥？”
秦兰不知何时已吃了两三个包子，转而凑过来，小手在他眼前晃了晃，“你发什么呆呀？给你包子吃。”
“嗯？哦好。”
秦耀回过神，接过妹妹递过来的、用油纸包好的另一个包子，咬了一口。
温热的甜香在口中化开。
但他尝到的，更多是某种跃跃欲试的沙场铁腥味……
少年三口两口吃完包子，胡乱抹了抹嘴，便拽起妹妹的手：“兰儿，走，回马车！”
“啊？不去集市看看了吗？哥你不是还要买些草药……”
“不去了，现在有更要紧的事。”
秦耀拉着妹妹，大步朝停在不远处的马车走去。
不多时，马车碾过冻得硬实的土路，车厢微微摇晃。
秦兰靠在爷爷身边，怀里抱着个新买的暖手炉，小脑袋一点一点，有些昏昏欲睡。
秦大山看着孙儿挺直的背影，花白的眉毛动了动。
他太了解秦耀了，从包子铺回来，这孩子身上就多了股不一样的气息。
像是……嗅到了猎物踪迹的豹子，沉静之中，绷着一股锐利的劲头！
“耀儿，”秦老爷子开口，声音不高，刚好能让驾车的秦耀听见，“碰上什么事了？”
“爷爷，等出了城再说。”
“好。”
不一会儿，马车便驶离了三阳县。
没了人多眼杂的顾虑，秦耀才停稳马车后，从驾驶位钻进车厢，缓缓开口，将方才在包子铺听到的关于“帝都学府直试”和北疆“攘外营”的事情，原原本本说了一遍。
当中的凶险，也都直言不讳。
听着听着，秦兰的瞌睡就飞没了影儿。
她坐直身子，小手搓玩着自己的衣角，一双水汪汪的眼睛睁得圆圆的，一会儿看看哥哥，一会儿又瞅瞅爷爷。
秦大山沉默片刻后，枯瘦的手指在膝盖上轻轻敲着，“帝都学府么……”
老爷子缓缓吐出一口白气，“若能如愿，那的确是一步登天的造化！
“说起来，这也正是秦永年和秦玉薇两个，心心念念、赌上一切也要往里钻的地方。”
说罢，秦老爷子抬起眼，目光沉静的钉在孙儿的脸上：“耀儿，你跟爷爷说实话，你去，是为那造化，还是为……报仇？”
“都有。”
秦耀直言不讳道：“爷爷，我需要更强的力量，需要更多的资源。
“待在普通郡县，守着那几十万两银子，孙儿练到死，都不可能再有大的长进了。
“我甚至永远都没机会，堂堂正正站到秦玉薇和秦永年面前！”
他顿了顿，继续道：“此去北疆，杀蛮子，挣军功，拿直试名额……”
“这条路，虽险，但快！
“而且，家属能安置在郡城，比我们东躲西、藏更安全。”
少年语气中的那份笃定，像磐石一样沉。
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