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他虽然是幽州牧，但公孙瓒根本不把他放在眼里。
“玄德的意思是...”
“联合。”刘备正色道，“咱们联合起来，制衡公孙瓒。否则，幽州早晚是他公孙瓒的天下。”
刘虞心动了。
但他还有顾虑：“公孙瓒兵强马壮，咱们...”
“咱们也不弱。”刘备道，“我有八千精兵，加上州府的两万郡兵，未必不能与公孙瓒一战。而且...打仗不一定非要硬拼。”
“那怎么打？”
“分化瓦解。”刘备眼中闪着光，“公孙瓒麾下，并非铁板一块。田楷、单经、邹丹这些将领，各有各的心思。咱们可以拉拢一批，打压一批。另外，乌桓人恨公孙瓒入骨，咱们可以联络乌桓，两面夹击。”
刘虞越听越惊。
这个刘备，不仅会打仗，还会玩权术。
“玄德...你真能对付公孙瓒？”
“只要州牧大人信任备，备必不负所托。”刘备郑重道。
刘虞沉思良久，终于点头：“好！老夫就信你一次！从今日起，你就是幽州都督，总领幽州军事。对付公孙瓒的事，由你全权负责！”
“谢州牧大人！”刘备深施一礼。
走出州牧府时，刘备笑了。
刘虞和公孙瓒的矛盾，终于激化了。
而他，要做的不是帮任何一方。
而是...渔翁得利。
回到驿馆，刘备立刻写信。
“主公，写给谁？”简雍问。
“两个人。”刘备道，“第一封，给蹋顿。告诉他，公孙瓒要打他，我可以帮忙，但条件是...他要听我的。”
“蹋顿能答应吗？”
“他必须答应。”刘备冷笑，“公孙瓒打乌桓，从来不留活口。蹋顿要想活命，只能靠咱们。”
“第二封呢？”
“第二封，给公孙瓒。”刘备眼中闪过狡黠的光，“言辞要恭敬，就说经过深思熟虑，愿意借粮。但不是一千石，是两千石。条件嘛...白马义从借我五百骑，用半年。”
“公孙瓒能答应？”
“他会答应的。”刘备笃定，“因为我会在信里暗示，刘虞要对他动手了。他需要粮草备战，也需要...盟友。”
简雍懂了：“主公这是要两边忽悠？”
“不。”刘备纠正，“这叫战略平衡。让公孙瓒和蹋顿打，咱们在旁边看。等他们打得两败俱伤了，咱们再出场收拾残局。”
“那刘虞那边...”
“刘虞？”刘备笑了，“他以为我是他的刀，却不知道，刀是会反噬的。”
三封信发出去。
几天后，回信来了。
蹋顿的回信很急迫：愿意听从刘备调遣，只求保住部落。
公孙瓒的回信很微妙：同意借白马义从，但只能借三百骑，而且领兵的必须是他的亲信。粮草要三千石。
“贪得无厌。”刘备冷笑，“不过...可以答应他。”
“主公真要给他三千石粮？”
“给。”刘备点头，“但给的不是好粮，是陈粮，掺了沙子的。而且...要在粮草里做点手脚。”
“什么手脚？”
刘备低声说了几句。
简雍瞪大眼睛：“主公，这...太狠了吧？”
“乱世之中，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”刘备淡淡道，“公孙瓒是虎，咱们不能让他吃饱了，否则他会咬人。得让他饿着，但又饿不死，这样他才会乖乖按咱们的剧本走。”
半个月后，公孙瓒派来的三百白马义从到了中山。
领兵的是公孙瓒的族弟，公孙越。
“刘都督，”公孙越态度傲慢，“粮草呢？”
“早已备好。”刘备笑道，“请公孙将军验收。”
公孙越去看粮，果然，三千石粮食堆成小山。
他随便抽查了几袋，都是好粮——刘备早就准备了表面一层好粮，底下才是掺沙的陈粮。
“不错。”公孙越满意，“那白马义从，就交给刘都督了。不过...我家将军说了，半年后，要完好无损地还回来。”
“一定。”刘备点头。
送走公孙越，刘备看着那三百白马义从，笑了。
三百匹好马，三百套精甲，三百名精锐骑兵。
这买卖，值。
“子龙。”刘备唤来赵云。
“主公。”
“这三百白马义从，交给你了。”刘备道，“一个月内，我要他们只听你的命令，不听公孙瓒的。”
赵云一愣：“这...恐怕不容易。他们都是公孙瓒的死忠...”
“所以要想办法。”刘备拍拍赵云肩膀，“恩威并施。听话的，重赏；不听话的...你知道该怎么做。”
赵云懂了：“云明白。”
“还有，”刘备补充，“从咱们的兵里，挑两百精锐，混进白马义从。潜移默化，把他们变成咱们的人。”
“是！”
安排完白马义从，刘备又去见蹋顿的使者。
这次来的是蹋顿的弟弟，楼班。
“刘都督，”楼班很恭敬，“我大哥说了，一切都听都督安排。”
“好。”刘备点头，“回去告诉你大哥，公孙瓒要打他，是肯定的。但怎么打，什么时候打，咱们说了算。让他做好准备，但不要轻举妄动。等我信号。”
“什么信号？”
“到时候你就知道了。”刘备神秘一笑。
送走楼班，刘备回到书房。
田豫正在等他。
“主公，刘州牧那边又来催了，问咱们什么时候对公孙瓒动手。”
“告诉他，快了。”刘备道，“但需要他配合。”
“怎么配合？”
“让刘虞以州牧的名义，发布一道命令：鉴于乌桓屡次寇边，命公孙瓒全力讨伐，不得有误。”刘备道，“同时，暗中扣下公孙瓒的粮草补给。”
田豫倒吸一口凉气：“主公，这是要把公孙瓒往死里逼啊。”
“逼不死。”刘备摇头，“公孙瓒在辽西经营多年，自有存粮。但这一道命令，会让他不得不打乌桓。而咱们...就在旁边看着。”
“那万一公孙瓒打赢了呢？”
“打赢了，也是惨胜。”刘备冷笑，“到时候咱们以‘调解’的名义介入，接管胜利果实。公孙瓒若不服...那就连他一起收拾。”
田豫服了。
这位主公，心是真黑。
初平元年，三月。
在刘虞的“命令”和刘备的“怂恿”下，公孙瓒终于对乌桓动手了。
他率两万大军，进攻蹋顿部落。
蹋顿按照刘备的指示，且战且退，把公孙瓒引入草原深处。
然后，反击开始了。
不是乌桓人的反击，是...天灾。
“主公神算！”简雍兴奋地汇报，“公孙瓒的粮道被咱们的人‘不小心’泄露给了乌桓，乌桓骑兵截了他的粮队。现在公孙瓒军中缺粮，军心浮动！”
“还不够。”刘备摇头，“让蹋顿继续骚扰，但不决战。拖，把公孙瓒拖垮。”
“那咱们什么时候出场？”
“等公孙瓒求援的时候。”刘备道，“记住，他要一次，咱们不给。要两次，咱们给一点。要三次...咱们再考虑出兵。”
果然，十天后，公孙瓒的求援信来了。
言辞恳切，说军中缺粮，请求刘备支援。
刘备回信：粮草正在筹措，请师兄再坚持几日。
又过了五天，第二封求援信来了，语气已经有点急了。
刘备这才派赵云率五百骑兵，“护送”一千石粮草过去。
但这一千石粮，在路上“遭遇乌桓骑兵袭击”，损失大半，只剩三百石送到公孙瓒军中。
公孙瓒气得吐血。
但他没办法，只能继续求援。
第三封求援信来时，刘备终于“亲自”率军出征了。
他带了八千兵，浩浩荡荡开赴前线。
但走得很慢，一天只走三十里。
等刘备到达战场时，公孙瓒已经和蹋顿打了三仗，两败一胜，损失惨重。
“师兄！”刘备见到公孙瓒时，一脸“关切”，“你怎么搞成这样？”
公孙瓒面色憔悴，眼中布满血丝：“玄德...你总算来了。”
“备来晚了。”刘备“惭愧”道，“粮草筹措不易，路上又遇袭击...师兄受苦了。”
“不说这些了。”公孙瓒摆摆手，“现在怎么办？我军粮草将尽，士气低落...”
“师兄放心。”刘备正色道，“备既来了，就不会坐视不管。这样，师兄先撤下去休整，这里交给我。”
公孙瓒犹豫：“可是...”
“师兄信不过备？”刘备“委屈”道，“那备这就退兵。”
“别别别！”公孙瓒连忙道，“那就...交给玄德了。”
公孙瓒撤走了。
刘备接管了战场。
然后，他做了一件让所有人都没想到的事。
公孙瓒撤走的第二天，刘备派简雍去见蹋顿。
“告诉蹋顿，”刘备吩咐，“仗打到这里，可以停了。他若投降，我保他部落安全，而且...帮他对付公孙瓒。”
简雍去了。
半天后，蹋顿亲自来了。
不是来打仗的，是来投降的。
“刘都督，”蹋顿单膝跪地，“乌桓愿降，永不再叛。”
“起来。”刘备扶起他，“你能看清形势，很好。从今以后，乌桓和幽州，就是一家人。你们缺粮，我们给你们粮。你们有马，卖给我们马。互市贸易，永罢刀兵。”
蹋顿感激涕零：“都督大恩，蹋顿没齿难忘！”
“不过，”刘备话锋一转，“公孙瓒那边，还需要你配合演场戏。”
“什么戏？”
“假装被打败，溃逃。”刘备道，“这样，我回去才好向公孙瓒交代。”
蹋顿懂了：“都督放心，这个我在行。”
于是，第二天，刘备“大败”乌桓，蹋顿“溃逃”三百里。
消息传回，公孙瓒又喜又疑。
喜的是乌桓败了，疑的是...败得太容易了。
但刘备带回来的战利品是真的——两千匹好马，三千张羊皮，还有蹋顿的“降书”。
“师兄，”刘备把降书递给公孙瓒，“蹋顿答应，永不寇边。这场仗，算是赢了。”
公孙瓒看着降书，心中五味杂陈。
仗是他打的，死的是他的兵，但功劳...好像都是刘备的。
“玄德...”公孙瓒欲言又止。
“师兄有话直说。”
“那三百白马义从...”公孙瓒道，“该还我了吧？”
“当然。”刘备爽快，“不过师兄，你的兵损失惨重，急需休整。不如让白马义从再帮我几个月，镇守边境，以防乌桓反复。等师兄恢复元气，我再完整归还。”
公孙瓒想拒绝，但看看自己残破的军队，再看看刘备的八千精兵...
“好...好吧。”公孙瓒无奈。
就这样，刘备不仅拿到了战功，还实际控制了白马义从。
回中山的路上，简雍感慨：“主公，您这手空手套白狼，玩得真溜。”
“这不算什么。”刘备淡淡道，“接下来，才是重头戏。”
“什么重头戏？”
“刘虞和公孙瓒，该正式翻脸了。”刘备眼中闪着寒光，“而咱们，要做的就是...火上浇油。”
他看向北方，嘴角勾起一丝冷笑。
师兄啊师兄。
你的白马，我真的要定了。
不只是白马。
还有你的辽西，你的军队，你的...一切。
乱世之中，仁慈是奢侈品。
而我刘备，消费不起。
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