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如今，面前之人像是被死亡与新生重新洗涤了一遍，将上一世那十年征伐算计所积攒的、厚重得令人窒息的尘埃与疲惫，都尽数洗刷剥落了。
那眼神分明重新变回了与他初次相见时的锋锐与明净。
看着这样的陈襄，姜琳心头那点刚刚升腾起来的火气，就像是被春日暖阳下的薄冰，悄无声息地融化了。再也凝聚不起来。
他怎么都气不起来了。
罢了，罢了。
姜琳在心底无声地喟叹。
这个人已经为这天下，为那些沉重的理想，彻彻底底地付出过一次了，连同他的性命一起燃烧殆尽。
那些个陈年旧账，又何必在此刻说出来打扰兴致呢？
虽是不打算剖心沥胆地诉苦邀功，但这并不妨碍姜琳斜睨着陈襄，拉长了语调，慢悠悠地开口：“我留下来，还能是为了什么？”
“也不知道是谁啊。轰轰烈烈开了个头，又是科举取士，又是新政改革，摊子铺得倒是大，结果呢？留下一堆理不清、剪还乱的烂摊子！”
姜琳说着，伸出两根瘦长的手指，有一下没一下地敲着青石桌面，仿佛在数落着陈襄的罪状。
“吏部尚书，听着是威风，可谁知道内里的苦？每日里案牍如山，还得跟那些老狐狸们周旋。”
他故意露出一副愁苦不堪的神情，长叹了口气：“唉，当年你不过用一坛酒便让我为你卖命。谁料如今，琳不仅每天累死累活、连酒都喝不得了。”
“每年清明寒食，还得眼巴巴地备上三坛好酒，去你那荒草萋萋的坟前。啧，倒欠你的！”
“……”
姜琳这一番话说得抑扬顿挫，陈襄尴尬无比，无言以对。
他清楚姜琳所言非虚。对方这七年来的艰难困苦，恐怕远非这几句轻描淡写的抱怨所能涵盖。
“咳，”陈襄清了清嗓子，语气也不自觉地放软了些，“确实辛苦你了。你也不必事事都自己撑着，可以找些得力的人手帮你分担一些，比如……”
他开始思索。
乱世中人才凋零，青黄不接。世家大族垄断典籍，寒门子弟出头之路崎岖无比，纵有天纵奇才，也如凤毛麟角。
能如姜琳这般，于寒微之中崛起，独当一面的，更是绝无仅有。
他力推科举，兴建书院，广开教化，为的就是打破这种局面。
可冰冻三尺非一日之寒。想要真正看到成效，至少也需十年八载的光景。能信任、又能胜任这繁杂吏部事务的……
陈襄搜肠刮肚地想了半天，竟然一个也没想到。
“对了，”他眼中闪过一丝光亮，想到一人，“你怎么不找乔真帮你？”
乔真是他上辈子一手提拔起来的下属，替他处理了不少事情，用起来十分顺手。
“哈。”
谁知，听到乔真的名字，姜琳摇了摇头，像是听到了什么天大的笑话一般：“我岂能管的动他？”
他扶住额角，像是被勾起了什么头疼的往事：“你还是自己去瞧瞧罢。看看你当年的小家雀，如今都修炼成什么模样了！”
“简直像一只斗鸡！成日里在朝堂上横冲直撞，搅得是鸡飞狗跳，乌烟瘴气。可怜我这多愁多病身……”
陈襄：？
你说谁？
那个在他面前一副低眉顺眼、楚楚可怜小白兔模样的乔真？
姜琳大倒苦水：“如今朝堂上的情况，你怕是也知晓一二。士族那帮人上蹿下跳，崔晔，钟隽，杨洪那些个人，明里暗里地想废除你的那些政策。”
“张彦那老头儿倒是稳得住，就死死守着他那个户部，问就是国库空虚。”
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