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第五章炉火初试(第1/2页)
三日后，西市。
丹盟设在西市东南角，是一座三层青砖楼，门楣上悬着黑底金字的匾额，笔力遒劲。虽不及皇宫建筑恢弘，却自有一股沉淀的底蕴——那是数百年积累的丹香、药气，还有无数炼丹师在此留下的精神印记。
王珂辰时便到，门口已聚集了数十人。男女老少皆有，衣着各异，但眼中都带着相似的渴望。炼丹学徒选拔三年一次，对许多底层修士而言，这是改变命运的机会。
他站在人群边缘，刻意收敛气息。蛰龙敛息术运转下，他看起来只是个普通半混沌初期修士，毫不起眼。
“道友也是来参加选拔的？”旁边一个胖乎乎的少年搭话，约莫十五六岁，圆脸上带着憨笑，“我叫朱贵，炼气三层，家里开药铺的。”
“王珂，半混沌初期。”王珂简单回应。
“半混沌就能来，道友定是有些门路。”朱贵凑近些，压低声音，“我听说这次选拔，丹盟几位丹师都会来挑人，若能入他们眼，可就一步登天了。”
“都有哪几位？”
“最厉害的是青岚丹师，二阶中品，擅长木火双系丹药。还有玄铁丹师，专攻炼体丹药，脾气火爆。哦对了，百草堂的叶掌柜也会来，她虽年轻，但已是一阶上品丹师，前途无量……”
正说着，丹盟大门吱呀打开。
两名青衣弟子走出，朗声道：“参加选拔者，凭身份玉牌入内，闲人止步。”
人群涌动。王珂取出事先准备好的假玉牌——这是李德全的手笔，虽粗糙，但应付检查足够。他随着人流进入，朱贵跟在旁边，嘴里还在喋喋不休：“第一次来这种场合吧？别紧张，选拔分三关：辨药、控火、成丹。能过两关就算合格……”
院中空间比外面看起来更大，中央摆着数十张石桌，每张桌上都放着统一的青铜小炉、几样基础药材、还有一本薄册。正前方的高台上，摆着五张檀木椅，此刻空着。
王珂被引到第十三号桌。桌上药材很简单：三株青灵草、两朵凝露花、一块赤炎石、一小瓶无根水。册子封面写着《基础辟谷丹方》。
辟谷丹，最基础的丹药之一，炼制难度低，常用于测试学徒的基本功。
“第一关：辨药。”一名中年丹师走到台前，声音洪亮，“一炷香内，辨识桌上所有药材的名称、药性、最佳处理方式，写在答卷上。错一处，扣十分，六十分以下淘汰。”
香炉点燃。
王珂立即拿起青灵草。母亲的手札上有详细记载：“青灵草，性温，主润脉，需去根留叶，以木灵力轻柔梳理脉络，不可伤及主茎……”
他运起一丝木灵力，指尖泛着淡绿光泽，顺着草叶脉络轻抚。这是手札中记载的“探灵法”，能以灵力感知药材内部状况，比单纯肉眼观察精准得多。
果然，这株青灵草左侧第三片叶有暗伤，药性流失近三成。王珂记下，继续处理其他药材。
高台上，五张椅子陆续有人入座。
王珂眼角余光扫过。正中是一位白发老者，神色严肃，应是青岚丹师。左侧是个铁塔般的黑脸大汉，玄铁丹师。右侧……
叶青瓷一袭青衣，安静坐着。她目光平静地扫过下方众人，在王珂身上停留了半息，随即移开。
一炷香很快燃尽。
“收卷！”
答卷被收走，立即有弟子现场批阅。片刻后，中年丹师宣布结果：“淘汰二十一人。剩余者准备第二关：控火。”
桌上赤炎石被换成了一块火灵石，青铜小炉下刻有简易的聚火阵。
“点燃炉火，保持火焰稳定燃烧一刻钟。火焰高度需在三寸至五寸之间，波动不得超过半寸。”
控火是炼丹的基础，也是难点。火候不稳，轻则药性流失，重则炸炉。
王珂深吸一口气，将手按在聚火阵上。灵力注入，火灵石亮起红光，炉底腾起橘黄色火焰。
他立即运转蛰龙敛息术——不是收敛气息，而是将这门功法对灵力的精细控制，用在控火上。
寻常修士控火，灵力输出往往有细微波动，导致火焰起伏。但蛰龙敛息术的要义是“敛”，是极致的内控。王珂将灵力分成数十股细流，如臂使指，精准维持着聚火阵的每一处符文。
火焰稳定在四寸，纹丝不动。
时间流逝。
周围陆续响起惊呼和叹息声。有人火焰突然暴涨，烧焦了眉毛；有人火焰忽明忽暗，最终熄灭；也有人勉强维持，但波动剧烈。
王珂心无旁骛，全部精神都集中在那一簇火焰上。他甚至能“看见”火焰内部每一缕火苗的跳动轨迹，并通过灵力微调，让它们趋于统一。
一刻钟到。
“停！”
王珂收手，额头已渗出细汗。控火对精神消耗极大，若非蛰龙敛息术的奇效，他绝难如此轻松。
台上，青岚丹师微微颔首，对身旁的叶青瓷低语：“十三号不错，控火稳如磐石，似有特殊法门。”
叶青瓷目光落在王珂身上，眼中闪过一丝探究。
中年丹师宣布结果：“淘汰三十五人。剩余十四人进入第三关：成丹。”
气氛骤然紧张。
前两关只是基础，第三关才是真章——要实际炼出丹药。
“题目：基础辟谷丹。材料自取，限时一个时辰。成丹三枚以上，且至少一枚达到下品标准，方算合格。”
王珂立即行动。
他先检查炉具。青铜小炉是最低等的法器，聚火阵简陋，散热不均。但他没有抱怨，而是根据炉具特点调整思路——这是母亲手札中的理念：丹师当适应器具，而非抱怨器具。
青灵草去根留叶，木灵力梳理；凝露花取花瓣，弃花蕊；赤炎石碾成细粉……
每一步都严格按照手札记载，却又根据实际药材状态微调。当他把处理好的药材投入炉中时，高台上的叶青瓷，眼睛微微一亮。
“他的处理手法……很特别。”她低声自语。
炉火升起。
王珂全神贯注。辟谷丹的炼制关键在于“融”——要将青灵草的润泽、凝露花的清灵、赤炎石的温阳完美融合。火候需先文后武，文武交替三次。
时间一分一秒过去。
周围不断传来闷响和叹息。有人炸炉，黑烟滚滚；有人成丹失败，炼出一炉焦炭；也有人勉强成丹，但品相低劣。
王珂的炉中，药液已从浑浊变得澄清，泛着淡淡的青红色光泽。到了最关键的时刻——凝丹。
他双手掐诀，这是母亲手札中记载的“云手印”，十指如穿花蝴蝶，打出道道灵力，没入炉中。药液开始旋转、收缩、凝聚……
炉身微微震动。
王珂心头一紧。这尊租用的青铜小炉，承受力已达极限。若强行凝丹，可能炸炉。
电光石火间，他做出决定。
蛰龙敛息术全力运转，灵力输出瞬间降到最低。炉火随之微弱，药液凝聚速度减缓——这是险招，火候稍有不慎，前功尽弃。
但王珂对灵力的控制已达入微之境。他如同在刀尖上跳舞，将火焰维持在将灭未灭的临界点，让药液缓缓凝结。
半刻钟后。
炉身震动停止，一股淡淡的丹香飘出。
王珂收火，开炉。
炉底躺着五枚圆滚滚的丹药，三青两红，表面有细微丹纹。他小心取出，心中微叹——受炉具所限，只有三枚达到下品，两枚只是半成品。
但已足够。
“时间到！”
所有炼丹炉被统一收起，丹药呈到高台。
五位丹师逐一查验。淘汰者垂头丧气离去，合格者则面露喜色。最终，十四人中仅有七人合格。
“第三名，朱贵，成丹四枚，下品两枚。”中年丹师宣读。
胖少年朱贵激动得满脸通红。
“第二名，林雨，成丹五枚，下品三枚。”
一名清秀少女松了口气。
“第一名……”
中年丹师顿了顿，看向王珂：“十三号，王珂，成丹五枚，下品三枚，且丹成‘青红相间’，品质最优。”
场中哗然。
辟谷丹通常是青色或淡黄色，“青红相间”意味着药性融合极佳，已接近中品门槛。
王珂上前领取凭证——一块刻着丹炉图案的铁牌，凭此可在未来三个月免费使用丹盟的炼丹室。
“你叫王珂？”青岚丹师忽然开口。
“是。”
“你的炼丹手法，师承何处？”
王珂早有准备：“家中长辈曾涉猎丹道，留有些许心得，晚辈自学而成。”
“自学？”玄铁丹师粗声道，“控火如此精准，处理药材的手法也老道，可不像新手。”
“晚辈确实初学，只是平日喜好钻研。”王珂不卑不亢。
青岚丹师深深看了他一眼，不再追问：“既如此，望你勤学不辍。丹道一途，天赋重要，恒心更重要。”
“晚辈谨记。”
选拔结束，人群散去。
王珂走出丹盟，刚拐入小巷，身后传来脚步声。
“王道友请留步。”
叶青瓷追了上来，手中提着一个小布袋。
“叶掌柜。”王珂拱手。
“你的辟谷丹。”叶青瓷将布袋递给他，“按照规矩，选拔所炼丹药归丹师所有，但你这炉丹……我想买下。三十灵石，可好？”
三十灵石，已是市场价的三倍。
王珂没有接：“叶掌柜若喜欢，拿去便是。当日赠书之情，还未感谢。”
“一码归一码。”叶青瓷将布袋塞进他手中，忽然压低声音，“你的炼丹手法，我在一本书里见过。”
王珂心头一跳。
“《云氏丹术札记》，残本，三年前我在古籍铺偶然购得。”叶青瓷盯着他的眼睛，“上面记载的处理药材的‘探灵法’，控火的‘敛息诀’，还有凝丹时的‘云手印’……与你的手法如出一辙。”
空气安静了几息。
“叶掌柜想说什么？”
“云氏一族，六十年前就已没落，传承断绝。”叶青瓷缓缓道，“你与云氏，是什么关系？”
王珂沉默。他知道瞒不过真正懂行的人，但也不能暴露母亲的身份。
“家母姓云。”他最终选择说出部分真相，“但她只是普通散修，早年偶然得到些云氏残篇，传给了我。”
“是吗？”叶青瓷不置可否，“那你可知，云氏当年为何没落？”
“不知。”
“因为一卷丹方。”叶青瓷的声音更轻了，“传说云氏先祖曾炼出过‘龙血涅槃丹’，能重塑灵根，逆天改命。皇室曾索要丹方，云氏不给，后来……就出事了。”
龙血涅槃丹。
王珂忽然想起大纲中提到的“龙血晶”。难道母亲留下的秘密，与这丹方有关？
“叶掌柜为何告诉我这些？”
“因为我也在找那卷丹方。”叶青瓷坦然道，“我叶家曾是丹道世家，百年前因丹方泄露而没落。我想重振家业，需要真正的绝品丹方。而云氏的传承，可能是线索。”
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她顿了顿，又道：“你不用急着回答。我只是告诉你，我们有合作的可能。你提供云氏丹术的线索，我提供炼丹资源和庇护。双赢。”
“我需要考虑。”
“自然。”叶青瓷点头，“三日后，百草堂后院，有一场小型丹会，来的都是西市的丹师和药材商。你若想来，我可以给你请柬。”
她从袖中取出一张青色请柬，递了过来。
王珂接过：“多谢。”
“另外……”叶青瓷转身要走，又回头，“小心今日观赛的紫衣人。”
“紫衣人？”
“你炼丹时，二楼厢房有人暗中观察。虽隔着帘子，但我认得那身衣服——是‘凤鸣阁’的探子。”
凤鸣阁，三公主的情报网。
王珂心中一凛：“三公主的人？”
“看来你心里有数。”叶青瓷不再多说，飘然离去。
王珂站在原地，握紧手中的布袋和请柬。
果然，一举一动都在监视之下。
但叶青瓷的提议……值得考虑。
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