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赵老丈看着李大海的背影，感慨道：“还是乡里乡亲的淳朴啊，在冀州，想找个这样的地方，难如登天。”
沈砚没有说话，只是放下手中的东西，开始清理院里的杂草。他的动作不算快，胸口的伤口牵扯着，让他不敢太过用力，却做得一丝不苟。赵老丈也连忙上前帮忙，两人一个拔草，一个捡石子，夕阳的余晖洒在他们身上，拉出两道长长的身影，在这陌生的村子里，勾勒出一丝安稳的模样。
没过多久，李大海就扛着干草和木板来了，还带来了一把斧头和几根绳子。他手脚麻利，爬上屋顶，开始修补破洞，沈砚则在下面递木板和干草，赵老丈则在院里收拾出一块空地，准备生火做饭。
几人忙活到天黑，终于将茅屋的屋顶补好，院里的杂草也清理干净了。李大海擦了擦额头的汗水，笑着道：“这样一来，刮风下雨也不怕了。走，去我家吃饭吧。”
沈砚与赵老丈也不推辞，跟着李大海去了他家。李大海的家就在村东头，靠着潍水，院子里停着一艘小渔船，屋里收拾得干干净净，虽然简陋，却透着温馨。
李大海的妻子是个朴实的妇人，见他们来了，连忙端上热腾腾的鱼粥，还有一盘煎鱼，一碟咸菜。鱼粥熬得浓稠，里面放了些粗粮，煎鱼外焦里嫩，散发着诱人的香气，让奔波了一天的两人腹中饥肠辘辘。
“快吃吧，都是自家种的，自家捕的，不值钱。”李大海的妻子笑着说道，又给两人添了满满的两碗粥。
几人围坐在桌前，边吃边聊。李大海告诉他们，李家村的百姓世代以捕鱼制盐为生，只是近些年，青州的大族张家看中了海边的盐场，派人把持了盐场，不许普通百姓随意制盐，想要制盐，必须向张家交重税，不少百姓因此断了生计，只能靠捕鱼勉强糊口。
“那张家，是青州的大族？”沈砚放下碗筷，缓缓问道。
“可不是嘛。”李大海喝了一口粥，愤愤道，“张家是青州四大士族之一，在北海郡势力极大，家里有人在郡里做官，还有私兵，平日里欺压百姓，无恶不作。我们这些小老百姓，只能忍气吞声。”
赵老丈叹了口气：“哪里的士族，都是一个样子。冀州的袁家，青州的张家，都是踩着百姓的骨头过日子。”
沈砚默默听着，心中对青州的局势又多了几分了解。四大士族，北海郡，私兵，这些词汇在他脑海中交织，形成了一张复杂的网。而他，如今只是这张网下，最不起眼的一只蝼蚁。
吃过饭，两人谢过李大海夫妇，回到了村西头的茅屋。李大海夫妇给他们送来了被褥和一些粗粮，还有一盏油灯，让茅屋中多了几分暖意。
沈砚点燃油灯，昏黄的灯光照亮了小小的茅屋。他靠在墙壁上，抬手按了按胸口的伤口，经过一天的休息，伤口的疼痛减轻了不少，血势也稳定了。
赵老丈坐在一旁，整理着带来的布囊，从里面拿出一个小小的布包，打开来，里面是一些制盐用的工具，有小铲子，有筛子，还有一个小小的陶罐。
“这些都是老朽祖上传下来的制盐工具，虽不大，却实用。”赵老丈拿起铲子，轻轻摩挲着，“明日一早，老朽带你去潍水入海口的滩涂地，那里的泥沙含盐量高，是制盐的好地方。只是如今被张家把持着，我们只能去偏僻些的滩涂，偷偷摸摸地制盐，若是被张家的人发现，怕是会有麻烦。”
沈砚点了点头，目光落在那些制盐工具上，眼中闪过一丝精光。他知道，这是他在青州立足的第一步，也是最重要的一步。捕鱼制盐，看似是普通的生计，却是他积累资本，结交人脉，最终打破士族垄断的基础。
“明日我跟你去。”沈砚沉声道，“伤口不妨事，能撑得住。只是我们初来乍到，凡事小心为上，先摸清滩涂的情况，再动手制盐，不要急于求成。”
“老朽明白。”赵老丈点了点头，将工具收好，“老朽活了大半辈子，这点分寸还是有的。我们先小批量制盐，够自己吃，再偷偷换些粮食，等熟悉了情况，再慢慢扩大。”
油灯的火苗轻轻跳动，映着两人的脸庞，茅屋中安静下来，只有窗外传来潍水潺潺的流水声，还有远处几声犬吠。
沈砚靠在墙壁上，闭上眼睛，脑海中开始梳理着来到青州后的一切。李家村的淳朴百姓，把持盐场的张家，青州的四大士族，还有那在漳水渡口偶遇的林家小姐。
一切都充满了未知，却也充满了希望。
在冀州，他只是挣扎在生死边缘的黄巾小兵，而在青州，他有了容身之所，有了安身立命的手艺，还有了一步步向上爬的机会。
他知道，未来的路依旧艰难，张家的压迫，士族的排挤，还有乱世的兵祸，都可能随时降临。但他不再是孤身一人，身边有赵老丈的帮助，村里有李大海这样的淳朴百姓，他有信心，在这片土地上，闯出一片属于自己的天地。
“早点休息吧，明日还要早起。”赵老丈的声音打断了沈砚的思绪。
沈砚睁开眼，点了点头，吹灭了油灯。
茅屋陷入黑暗，只有月光透过窗棂的缝隙洒进来，落在地上，形成斑驳的光影。
潍水的流水声，在夜色中格外清晰，像是在诉说着一个新的开始。
沈砚躺在干草铺成的床上，感受着身体的疲惫，也感受着心中那份愈发坚定的信念。
青州，潍水畔，李家村。
他的立足之路，从此刻，正式开启。
而他不知道的是，一场围绕着盐渔的纷争，已然在李家村的周围，悄然酝酿。张家的爪牙，早已盯上了这片偏僻的滩涂，一场危机，正在慢慢逼近。
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