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「难道不是这棵？还是说……四百多年过去，这记号早就长平了？」李越眉头微皱。红松树龄虽长，但树皮会随着生长不断更新，浅表的砍痕很可能在百年间就愈合消失。若真是如此，那这老兆头的线索就等于断了。
他不甘心，在附近又转了几圈，查看其他几棵大小不一的松树，但要麽树龄明显不够，要麽位置上不符合图鉴描述的「崖壁下」特徵。
就在他几乎要放弃，准备扩大搜索范围时，一阵山风穿过林间，吹动了高处的枝叶。李越下意识地抬起头，目光顺着粗壮的树干向上望去——
他的视线在三米多高的地方，猛地定住了。
那里，在深褐色树皮的纹理间，隐约可见一个淡黄色的丶规整的方形印记！因为位置很高，加上树皮纹理的干扰，不特意抬头极难发现。那印记的颜色与周围树皮明显不同，像是内部木质暴露后又经多年风化形成的疤痕。
李越怔了两秒，随即恍然大悟，狠狠拍了一下自己的大腿！
「对了！我怎麽没想到这茬！」
树，是会生长的！
四百多年前，明朝那位赶山人在发现人参后，在树干上砍出兆头。那时他砍的位置，很可能就是在齐胸或齐肩的高度——最方便下斧的位置。
但是，树木不是从顶部往上长，而是在树皮下的形成层不断生成新的木质部，推动整个树皮向外扩张。换句话说，树干的每一寸表皮，都在随着岁月缓缓向上移动！
四百年的光阴，足够让当初在齐胸高度的那个兆头，随着树皮的生长，「爬升」到如今三米多高的位置！而那个方形疤痕之所以还能辨认，是因为当初砍得深，伤及了木质部，这伤痕就被永远地「记录」在了树木的年轻里，随着树干长高丶变粗，伤痕被拉长丶变形，但始终存在。
「树长高了，兆头也跟着『长高』了……」李越喃喃道，心中涌起一股混合着震惊与兴奋的奇妙感觉。这是时间的魔法，也是自然最直白的证据。
他仰头望着那个高处的方形印记，仿佛透过它，看到了四百年前那个同样站在此处的赶山人，看到了他发现七品叶时的狂喜，看到了他郑重其事砍下记号时的手。
《赶山图鉴》的真实性，在此刻得到了最坚实丶最直观的印证。
李越深吸一口气，压下心中的激动。兆头找到了，但这只是第一步。接下来，才是真正的挑战——按照放山的规矩，以这棵「兆头树」为圆心，在附近寻找可能存留的人参。
他握紧了索拨罗棍，红绳在晨风中微微飘动。
「进宝，」他低声道，「咱们的活儿，现在才真正开始。」
晨光透过古松的缝隙，洒在那一人一犬身上。四百年的寂静即将被打破，而山谷依旧沉默，仿佛在等待第一位合格的访客，揭开它守护已久的秘密。
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