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 「悄悄告诉你，序列四二三那个大块头，偶尔还会对着高能矿石流口水呢。这可是内部笑话，别外传哦！」
埃尔维斯嘴角抽搐。他感觉自己二十多年建立的虫族认知体系，正在这座走廊里片片碎裂。
不知不觉已到中午。
序列九将他带到一间宽敞的丶有着巨大透明穹顶的「休息室」。
窗外是模拟的星空景色，室内摆放着几张符合人体工学的桌椅，以及几张明显为虫族体型设计的平台。
「午餐时间到！林学士，尝尝我们商团的『员工餐』吧！」
序列九兴致勃勃地走到一个类似自动贩售机的设备前，用附肢熟练地操作了几下。
设备发出悦耳的叮咚声，吐出两个密封的餐盒。
餐盒被推到埃尔维斯面前。他打开一看，愣住了。
里面是一块质地均匀丶散发着难以言喻诱人香气的淡金色膏体，旁边配有一小杯清澈的丶泛着微光的饮料。
这香气……他猛地抬头：「这是……『星穹膏』？还有『清露』？」
这两样东西，他在一次公司的奢侈品展销会上见过样品。
据说产自某个神秘渠道，口感极致，能轻微滋养精神，在黑市上被炒到了天价，甚至有小道消息说某些仙舟贵族都趋之若鹜。
他当时只分到指甲盖大小的一点品尝，至今难忘。
「星穹膏？清露？」
序列九歪着头。「我们内部叫『标准高能营养餐A型』和『基础能量饮料原味』。不过外面好像确实给起了些花里胡哨的名字。」
「怎麽，味道还行吧？我们干部层平时都吃这个，方便又营养。下层员工和刚转化的同胞是集中补给，那个味道就差多啦，不过管饱。」
埃尔维斯用颤抖的手拿起附赠的勺子，挖了一点膏体送入口中。
瞬间，极致的鲜甜与温润在味蕾上炸开，仿佛有微弱的暖流顺着食道滑下，连日的紧张和疲惫都被轻轻抚平。
这口感丶这效果……绝对就是「星穹膏」！
他在这里，在一个人人谈之色变的「虫巢」里，把市值几千信用点一克的奢侈品当工作餐吃？！
「你们……量产这个？」
埃尔维斯声音乾涩。
「量产？算是吧。」
「管理者提供的配方和核心原料，我们有自己的生产线。」
序列九自己也打开一盒，用两只细小的前肢夹起一块，优雅地送入口器。
埃尔维斯麻木地咀嚼着价值连城的「员工餐」，感觉世界观再次被按在地上摩擦。
他环顾四周，看到几只路过的丶甲壳上印着三位数编号的真蛰虫，安静地从另一个出口领取了灰扑扑的块状物，然后整齐列队离开。
等级制度，连用餐都区分鲜明。
但这制度的基础，竟然是奢侈品的无限供应？
午餐在一种恍惚的状态下进行。
序列九非常健谈，从商团最近的「业务拓展」聊到各星域的风土人情。
甚至还吐槽了一下「公司某些部门的谈判代表总是自以为是」。
「……所以说，有时候沟通不能只看合同条款，还要理解对方的『文化背景』和『情感需求』！」
序列九挥舞着一只前肢，像个老练的商务人士。
「这是我最近在读的《跨文明谈判心理学》里说的，很有道理呢！」
埃尔维斯忍不住问：「你们内部，广泛的读书？」
「读呀！知识就是力量嘛！」
序列九开心地说。
「我主要负责外联和文化交流，所以涉猎比较杂。历史丶文学丶艺术丶心理学都看点。」
「序列一大人……哦，就是凌依总执事，她才是真的厉害，运算分析丶战略管理丶金融建模样样精通！管理者说过，我们商团要走可持续发展道路，不能只靠武力，还要有『文化软实力』！」
文科生虫族。
埃尔维斯在心底默默记下这个新分类。
话题不知怎麽转到了虫族本身的多样性上。
序列九忽然压低声音：「林学士，您既然是专家，我给您看个好东西，您可别吓到。」
她调出自己胸甲侧面的一个小型投影仪，在桌面上投射出几幅动态影像。
影像有些模糊，似乎是从极远距离或恶劣环境下拍摄的。
序列九指着第一幅影像，那是一个在气体尘埃中若隐若现的丶有着水晶般透明甲壳的修长虫影。
「我们暂时叫它『幻光蛰』，它似乎能吸收并折射特定波段的光线，几乎完全隐身。目前只观测到三次。」
她又切换到第二幅。
一颗冰封的小行星表面，几团如同冰蓝色水母丶拖着长长触须的生物缓缓飘过。
「『霜脉浮游体』，疑似真蛰虫的远亲或变异体，能在接近绝对零度的环境活动，以宇宙射线和高能粒子为食。」
第三幅更加奇特。
扭曲的废墟中，一些暗影般的丶不断变换形状的虫影在穿梭。
「『影蚀虫』，出没在古老战场遗迹或强烈怨念残留区，似乎能吞噬特定的精神能量或记忆碎片……」
埃尔维斯眼睛瞪得溜圆，呼吸急促起来。
这些影像中的生物，与他已知的任何虫族亚种都对不上号！
它们意味着新的生态位丶新的进化分支丶甚至可能是全新的虫族谱系！
任何一个发现都足以在学会引起轰动，如果能亲自命名丶发表……
「这丶这些资料……」他声音颤抖。
「内部侦察资料，还没对外公开哦。」
序列九收起投影，复眼闪烁着狡黠的光。
「不过嘛，如果林学士与我们商团的合作愉快，未来在某些非核心领域的数据共享方面……也不是不能商量。毕竟，学术成果也需要有人认可和传播嘛。」
埃尔维斯的心跳如擂鼓。
恐惧早已被抛到九霄云外，取而代之的是一种炙热的兴奋。
新物种！第一手资料！命名权！
他在学会熬了这麽多年，不就是在等这样一个机会吗？
「序列九女士，」他努力让自己显得镇定。
「下午的参观，是否包括生态样本库？」他已经开始构思论文题目了。
序列九发出一串愉快的「咔哒」声。
「当然有安排！不过活体样本比较危险，需要特殊权限和安保措施。我们先从无害的标本和资料库开始吧！保管让您大开眼界！」
埃尔维斯用力点头，几乎迫不及待。
他看着眼前这只侃侃而谈丶请他吃天价午餐丶还手握未知虫种资料的真蛰虫，忽然觉得，这座「虫巢」或许是宇宙中最有趣丶最颠覆认知的地方。
他端起那杯「清露」，一饮而尽，感受着精神微微振奋。
下午的参观，一定会更加精彩。而他的学术生涯，或许将在这里迎来真正的转折点。
至于恐惧？
那已经是上一个标准时的事了。
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