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爱丽丝的语气里带着不甘。
「父王让我学剑，不是为了让我在花园里表演！」
「是为了守护这个国家！现在，国家有难，我却要被关在王宫里吗？」
「守护国家，有很多种方式。」
奥特莱斯的声音依旧平静。
「你的方式，是成长为一名合格的继承人。」
「而不是在一场没有把握的战斗中，成为我们的负累。」
「负累？」
这个词刺痛了爱丽丝。
「是的，负累。」
奥特莱斯没有回避她的目光。
「在战场上，我不仅要面对敌人，还要分心保护你。」
「这会害死我们所有人，包括你。」
爱丽丝的嘴唇动了动，却说不出反驳的话。
她知道，奥特莱斯说的是事实。
房间里的气氛变得很僵。
狮心卫队的成员们保持着沉默，这是团长和公主之间的事情，他们无权介入。
过了许久，奥特莱斯打破了沉默。
「在我回来之前，训练量加倍。」
「如果你连那种程度的训练都无法完成，就更没有资格踏上真正的战场。」
奥特莱斯不再看爱丽丝，转身对狮心卫队下令。
「全员，着甲。一刻钟后，在北门集合。」
「是！」
狮心卫队的成员们立刻行动起来，走向各自的铠甲架。
金属碰撞的声音在房间里响起。
爱丽丝站在原地，看着他们。
奥特莱斯走到爱丽丝身边，脚步停顿了一下。
「殿下。」
「真正的强大，不需要向任何人证明。」
说完，奥特莱斯便大步离开，去穿戴他那身象徵着帝国最强骑士的铠甲。
爱丽丝一个人站在巨大的沙盘前，一动不动。
一刻钟后。
王城北门。
七匹拥有魔兽血统的帝国狮鹫，已经备好了。
奥特莱斯和六名狮心卫队成员，已经穿戴好全身的铠甲。
每一套铠甲都闪烁着魔法的光辉，胸口是帝国的雄狮徽记。
爱丽丝站在城门下，看着他们。
「老师。」
奥特莱斯勒住缰绳，从高大的魔兽坐骑上低头看着她。
「我等你回来。」
奥特莱斯没有说话，只是对着她，轻轻点了点头。
「出发！」
狮鹫展开巨大的翅膀，带起一阵强风。
它们奔跑几步，然后腾空而起，向着东方飞去。
爱丽丝目送他们离开，直到七个黑点消失在天际。
然后，她转过身，走向自己的练剑场。
她的脚步，没有一丝一毫的犹豫。
……
帝都贫民窟，一个肮脏的角落。
一个用破布把自己裹得严严实实的人，缓缓抬起头。
望着狮心卫队和奥特莱斯消失的方向，喉咙里发出一阵低沉而古怪的笑声。
旁边一个正在墙根撒尿的醉汉，被这笑声吓了一跳。
抬头看了看空无一物的天空，啐了一口。
「啥都没有，笑个屁啊，疯子。」
突然一只手，从破布下伸出，拍了拍醉汉的肩膀。
醉汉的身体僵住，动作停滞，眼神空洞。
兜帽人转身，没入另一条小巷。
醉汉的僵硬解除，他摇了摇头，继续摇晃着走开。
他没有发现，自己的灵魂里，多了一丝不属于他的东西。
一道呢喃声，在阴影中响起。
「去吧，帝国的狮子们，去追逐东方的野火吧。」
「把家……留给我就好。」
𝐼 Ⓑ𝐼 Qu.v 𝐼 𝑃