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“贞儿。”
沈云贞抬眸，见王妃不知何时已立在她身前，神色疲惫，眼底有未褪的惊痛，更有一种她读不懂的复杂。
“姨母。”沈云贞唤她。
“你随我来。”
正厅侧室的门扇轻轻合拢，隔绝了外间纷沓的脚步声与压抑的哭音。
宸王妃松开她的手，背身立了片刻。
昏暗的屋内，一抹残阳从窗户透进来，沈云贞这才发觉，不过数月，王妃鬓边竟添了几缕银丝。
背身而立良久，宸王妃方艰难开口：
“方才的圣旨，宴儿他……你……”
话语在喉间辗转数次，终化作一声深长的叹息。
“陛下此举，亦是为宸王府计，王府需要一位能襄助世子的正妃，未来的王妃须得替他撑起半边天。”
“否则，朝堂之上，孤军奋战，太过艰难。所以……贞儿，你别怪他。”
沈云贞立即接道：“姨母，贞儿不怪任何人。”
“世子能得娶徐小姐这般良配，贞儿真心为他二人高兴，您实在无需顾虑我。”
“可是……”
宸王妃看着她，神色为难。
“宴儿他想娶的，是你，姨母也舍不得你。”
“要不这样，待宴儿醒来，我便进宫，为你求一道恩旨，让陛下也将你赐给宴儿。”
“虽可能要委屈你居侧室之位，但姨母定会……”
“姨母！”沈云贞一震，连忙朝她跪了下去，声音无比坚决，“贞儿不愿。”
她抬头，目光澄澈，不容动摇：“世子厚爱，贞儿承受不起，侧妃之位，贞儿亦不愿受。”
“若姨母当真怜惜贞儿，惟愿他日贞儿带云安离府时，姨母莫要阻拦。”
宸王妃瞳孔骤缩。
她看着眼前跪得笔直的少女，第一次感到一种陌生的、无力的疏离。
这早已不是七年前那个怯生生躲在自己身后的孩子。
也不是那个为弟弟药钱默默熬干心血的少女，更非她所以为的、只需妥善安排便能安稳一生的闺阁女儿。
她是何时，将自己活成了这般清醒、决绝、乃至有些冷漠的模样？
宸王妃张了张口，那句“你可曾对宴儿有过半分情意”在喉间滚了又滚，终是咽了回去。
不必问了，那双平静无波的眼睛，已给了她答案。
“罢了。”她阖目，嗓音沙哑，“你起来。”
沈云贞未动。
“起来。”宸王妃弯腰，亲手将她搀起，指尖触及她冰凉的双手，心头蓦地一酸，“你这孩子，怎就这般倔。”
沈云贞垂首不语。
宸王妃看着她，终是未再提“同嫁”之事。
她松开手，疲惫地按了按眉心，打发她：
“回听梅苑歇着吧，你留在这里反而不好，今日，你也累了。”
沈云贞欠身行礼，悄然退到门边。
行至门槛，宸王妃的声音突然又从身后传来，极轻，恍如叹息：
“贞儿，你世子哥哥他……是真的喜欢你。”
沈云贞脚步一僵，但未曾回头。
她抬起脚，稳稳地、一步步踏出侧室，走向院中渐沉的暮色。
裙裾拂过石阶，未曾有半分迟疑与留恋，正如她当初重活而来时，决然斩断与前尘纠葛时一般。
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