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江霁舟连忙出声：“此事并非沈小姐之过，世子钟情于她，是世子一厢情愿。”
“臣跳水救人，亦是臣自愿为之，万望陛下莫要迁怒沈小姐。”
“若陛下定要降罪，便请责罚臣。”
他话音方落，萧巡宴立时接过话头：“是孙儿的错，与贞儿无关，皇祖父若要罚，孙儿愿代她受之。”
“放肆！”
肇帝怒极反笑，声音都拔高了一个声调：
“好，好得很。”
“沈云贞，你看看，朕的嫡长孙，与朕所看重的臣子，皆为你方寸大乱，竟在御前争先担责，相互维护。”
“你到此时还敢说，自己从未有过半分企图，未使过一丝手段？”
“来人，将沈氏女拖下去，杖责三十，再收入暴室。”
沈云贞面色倏然惨白，寒意自脚底窜遍全身。
殿中众人皆是大骇，连忙叩首求情。
“陛下不可！”
“求陛下开恩！”
此番不止萧巡宴与江霁舟，宸王妃与江夫人亦慌忙伏地哀求。
“此事确非贞儿之错，求您网开一面，饶过贞儿吧！”
“陛下明鉴，沈小姐向来心善守礼，此前还曾救过民妇性命，断不会行此等事，求陛下开恩啊！”
肇帝冷嗤一声，并无转圜之意。
“还愣着作甚？拖下去。”
“陛下，沈小姐先父为官清廉，颇得民心。若因此迁怒于其女，于情于理皆有失公允，恳请陛下三思。”
肇帝脸色一沉，厉声斥道：“江霁舟，你好大的胆子！”
江霁舟连忙叩首：“臣惶恐，甘领责罚。”
萧巡宴未曾料到自己一腔执念，竟累她至此，连忙以膝代步，挪上前请罪：
“皇爷爷，您先前曾应允孙儿，会许孙儿一事，孙儿此刻便求您，饶过贞儿。”
肇帝气得胡须微翘，指着他二人怒不可遏：
“为了个女人，你们一个敢顶撞朕，一个不惜用五年军功来换。”
“沈云贞，你还是真令朕刮目相看得很呐。”
“行，既如此，你自己来选。”
说着神色阴鸷地望向伏在地上的纤弱身影，“你若选江霁舟，那就滚回去，十天之内与他完婚。”
“若是选世子，那就乖乖回王府做个通房，永生永世不得踏出王府半步。”
“更休要再提什么‘永不为妾’的狂言。若再让朕听见一次，朕立时赐死。”
“你选吧。”
“皇爷爷。”萧巡宴急唤，这哪里是选择，这分明是……
“你给朕住口。”肇帝厉声喝止已跪至脚边的萧巡宴，“你以军功来换，朕既应允了你，自会兑现。”
“但你若再有异议，朕即刻便处死她，以免她日后留在你身边，徒生祸患。”
萧巡宴喉头一哽，再不敢言。
沈云贞没想到萧巡宴会做到这一步，但是，不管他怎么做，她的心意，永不会改。
“陛下。”沈云贞屏声回道，“民女方才所言，便是民女的答案。”
她始终没有看向萧巡宴。
“民女无意世子，只当他是亲兄长，以前是，现在是，将来更是。”
说罢，她目光却坚定无比：
“至于江大人。”
肇帝幽深的眼眸一压，不给她任何转圜的余地，“你别告诉朕，你不选世子，也不打算选江霁舟。”
“你要是不选，那朕就直接罢黜他的官职，永不再叙用他。”
沈云贞身形猛地一颤，未料陛下竟洞悉了她的心思。
她唇瓣微动，无奈改口：
“江大人很好，民女......愿意嫁他。”
萧巡宴僵在原地，目不转睛地转头看着她，眼眶瞬间泛红。
愿意嫁他四个字，如一把利刃，一刀刀凌迟在他心口，那钝痛竟比腰间伤口更烈十分。
他深深闭眼，任由眼眶湿润。
萧巡宴握紧拳头，咬着牙垂下头。
她最终还是选择了他。
她竟真的，对他一点情意都没有？
肇帝略一颔首，当即拍板：
“世子萧巡宴，抗旨不遵，即日起禁足宸王府，无诏不得出。”
“至于你二人，限十日内完婚，若再生事端，朕必数罪并罚。”
江霁舟与江夫人连忙叩首：“谢陛下隆恩。”
沈云贞亦低首伏身：“民女谢恩。”
唯有萧巡宴面色灰败，身形僵直，恍若一尊失了魂的石像。
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