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想来，朱平安为了凑齐这五人，也是费尽周折。
「我走到县衙门口好几趟了。」
朱平安声音越来越低，头也垂了下去，说道：
「看见那些人排队，看见那扇门，心里就发慌。」
「我怕进去被人问东问西，怕书办瞧不起我这一身补丁。」
「更怕，万一真报了名，考场上却一个字也写不出，白白糟蹋了夫子的心意和这点钱。」
「到时，回去怎麽跟爹娘交代？」
话落，他抬起头，眼睛里满是挣扎与迷茫，道：
「砚明兄，你说，我该怎麽办？」
王砚明静静听着。
看着眼前这个比自己更早承担生活重压，却仍未熄灭心中一点星火的同窗，仿佛看到了不久前的自己。
那种，在困顿中仰望前路，既渴望，又恐惧的心情。
他再熟悉不过。
想了想，王砚明没有立刻回答他的问题，而是问道：
「平安兄，《论语》开篇，学而时习之一章，你如何解？」
「这……」
朱平安愣了一下。
虽不明所以，但，还是本能地答道：
「学而时习，乃为学之本。」
「贵在持之以恒，并以此为乐。」
王砚明点点头，又问道：
「《孟子》中天将降大任于是人也那段，你可背得？」
「背得。」
朱平安下意识地接道：
「必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。」
「是啊。」
王砚明看着他，说道：
「圣贤之教。」
「从未说过，唯有富贵闲适者方能读书明理，匡济天下。」
「反而，多言困厄磨砺心志，平安兄，你家境艰难，仍能挤出时间抄书自学，求得夫子相助，备齐文书走到这里。」
「这份向学之心，坚韧之志，已胜过许多衣食无忧却浑浑噩噩之人。」
「这，难道不是苦其心志，劳其筋骨吗？」
朱平安怔怔地看着他，眼中迷茫稍减。
王砚明继续说道：
「至于，能否考中。」
「县试虽难，却也并非高不可攀。」
「我们寒窗数载，所读经义，所做文章，难道是假的吗？」
「陈夫子肯为你作保，难道不是认可你的品性与勤勉？考试凭的是真才实学，不是衣着光鲜，更不是家财万贯。」
「你此刻退缩，并非因为不行，而是因为不敢，怕失败，怕丢脸，怕辜负。」
「可，若连试都不试，岂不是自己先判了自己不行？那才是真正辜负了夫子。」
「辜负了，你自己这些年偷闲苦读的每一个夜晚。」
说着，他拍了拍朱平安的肩膀，拂掉了些许风雪。
「咕咚！」
朱平安咽了一口唾沫，眼中已有动容之色。
「平安兄。」
「其实我今日报名，也非一帆风顺。」
「可知我如何想？」
王砚明见状，笑着说道：
「我想的是。」
「这是我自己的路，是我能为我爹娘，为妹妹，为自己争得的可能。」
「哪怕只有一线希望，我也要伸手去够。」
「够不着，我认，但不伸手。」
「我死也不甘。」
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