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胖胖的厨娘马婶摆摆手，抢着说道。
说完，递上一包还冒着热气的肉包子，道：
「砚明小哥！」
「这包子你带着路上吃！」
「吃饱了才有力气写字！」
「砚明哥，这是俺娘让带的酱菜，下饭！」
一个马房的小厮塞过来一个小罐子。
春桃和夏荷也走上前。
春桃将一个绣着青竹纹样的新笔袋递给王砚明，轻声道：
「砚明，笔袋里我放了两支新笔。」
「还有一小瓶提神的薄荷油，考场里若乏了，可以抹一点在太阳穴。」
夏荷见状，递上一个水囊，说道：
「砚明。」
「这里面是我泡的红枣姜茶，还温着。」
「给你路上喝，驱寒。」
王砚明一一接过。
只觉得手中之物重若千钧，心中暖流激荡。
却不知道该如何表达，只能，深深作揖道：
「多谢刘伯。」
「多谢各位，王砚明何德何能得大家如此厚爱？」
刘老仆扶住他，温言道：
「砚明，不必如此。」
「你平日为人勤勉踏实，又聪慧仁义，府里上下都看在眼里。」
「此番县试，乃是正途大事，我们都盼着你好。」
说着，他顿了顿，压低声音道：
「少爷本来闹着非要来，还想陪你一同去县城。」
「但，老爷说了，少爷自己府试在即，更需专心备考，不准他出门。」
「少爷懊恼得很，让我一定转告你。」
「安心考试，他在家等你捷报！」
王砚明听后，眼前不由浮现出少爷那副不甘，又无奈的模样。
心中又是感动，又是好笑，只点头说道：
「好。」
「请刘伯转告少爷，他的心意我领了。」
「让他也安心备考，待我回来，再一同向林先生请教。」
「嗯，且放心。」
「这话我一定带到。」
刘老仆笑道。
话落，又从怀里拿出一个小布包，塞给王砚明，说道：
「对了，这是夫人私下让我给你的。」
「说是程仪，不多，但总能应个急。」
「另外，夫人嘱咐，考试之事，让你尽力即可。」
「莫要过于焦虑，保重身体最要紧。」
「是。」
王砚明知道推辞不得。
只能再次谢过，郑重收好。
说话间。
天色已大亮。
朝阳初升，给老槐树的枯枝镀上一层金边。
远行不宜迟。
王砚明背好考篮，王二牛也背起包袱。
对着送行的众人，对着眼眶含泪的母亲和懵懂的妹妹，再次深深一揖。
「爹，娘，丫丫，刘伯，各位……我走了。」
「路上小心！」
「好好考！」
「等你回来！」
……
在众人的目送和叮嘱声中。
父子二人的身影，一挺拔一微跛。
却都迈着坚定的步伐，踏上了通往县城的官道。
寒风依旧料峭，但，心底那股因众人情谊而生的暖流，与肩上承载的期望，却汇成了一往无前的力量。
前程似锦，路在脚下。
少年王砚明，正式踏上了属于他的科场初征。
而今，六年矣！
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