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 沈摩握在掌心，看着柳知意满是真诚祝愿的眼睛，沉默一瞬，轻轻颔首：
「多谢。」
考试那日，天还未亮，沈府门前便已灯火通明。
母亲林氏亲自检查了考篮里的笔墨纸砚，吃食清水。
又一遍遍替沈黎整理本就一丝不苟的衣冠，眼圈微微泛红，反覆叮嘱：
「黎儿，莫要紧张，正常发挥便好，冷了记得添衣，渴了记得喝水……」
父亲沈文敬虽看似镇定，负手立于一旁。
但紧抿的嘴角和时不时望向街口的目光，还是泄露了他内心的不平静。
「好了，夫人，时辰差不多了。」
他出声打断林氏的絮叨，走上前。
看着比自己腰身已矮不了多少的儿子，千言万语只化作一句。
「沉着应对，去吧。」
沈黎躬身行礼：
「爹，娘，放心。」
语气依旧平稳，听不出丝毫波澜。
他接过考篮，转身，跟着门前等候的管家，踏着熹微的晨光，向贡院走去。
小小的背影在清冷的街道上，显得格外挺直坚定。
贡院门前已是人头攒动，多是十几二十岁的青年，甚至还有三四十岁的中年人夹杂其中。
沈黎这般年纪的，凤毛麟角，一出现便引来了诸多好奇丶打量，甚至略带轻蔑的目光。
他却恍若未觉，验明身份，领了号牌。
随着人流安静地通过搜检，走进了那森严肃穆的考场。
号舍低矮狭窄，仅容一人转身。
沈黎找到自己的位置，放下考篮，铺开纸张。
研好墨，然后便闭目养神，调整呼吸，将外界的一切嘈杂隔绝于心外。
钟声响起，考题发下。
他睁开眼，目光迅速扫过题目，果然侧重「中和」之道。
他心念电转，并未急于动笔，而是先在草稿纸上列出纲要，遣词造句，反覆推敲。
沈黎运笔稳健，思路清晰。
他牢记赵学政的喜好，文章不求辞藻华丽，但求立意端正，论证严谨。
逻辑缜密，字里行间透着一股远超年龄的沉稳与老练。
一连数日，皆是如此。
每场考毕出来，沈文敬都在门外等候，却从不急切追问考得如何。
只仔细打量儿子神色，见沈黎始终面色平静。
不见沮丧亦不见狂喜，心下便也安定了七八分。
放榜那日，沈家并未大张旗鼓前去观看，只派了管家前去。
日上三竿时，管家连滚带爬地跑回来，人还没进院门，激动的声音已经变了调地喊起来：
「老爷！夫人！中了！小少爷中了！案首！是案首！」
案首，县试第一名！
沈文敬手中的书卷「啪」地一声掉在地上。
林氏猛地站起身，双手捂住了嘴，眼圈瞬间红了。
很快，报喜的衙役敲锣打鼓地到了沈府门口，引来左邻右舍纷纷围观道贺。
柳知意拉着她哥哥第一个冲进沈家院子，小脸兴奋得通红。
比她自己中了还高兴，绕着沈黎又跳又笑：
「我就知道！黎哥哥最厉害了！案首！是第一名！」
沈黎站在庭中，接受着众人的恭贺。
他穿着一身崭新的湖蓝色襴衫，身形尚显单薄，但背脊挺得笔直。
意识深处，那沉寂已久的【源初道鼎】，似乎极其轻微地，嗡动了一下。
【名望：县域扬名（童生试案首）】
【源点+5】
【当前累计源点：10】
九岁童生案首，这名望，这因果，终于开始显现价值了。
他看着眼前欣喜若狂的父母。
看着蹦跳欢呼的柳知意，看着满院道贺的宾客，心中一片澄明。
这条路，走对了。
而这，仅仅只是开始。
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