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沈老太爷须发皆白，面容清癯，眼神却依旧锐利。
端坐主位，自有一股不怒自威的气度。
他见了沈黎，仔细打量了几眼，缓缓开口：
「嗯，模样周正，眼神清亮，是个读书种子。」
「听说你县试案首，此番院试又高中九名？不错，未堕我沈氏门风。」
沈文敬连忙拉着沈黎起身：
「叔父过奖了，小子侥幸，还需勤勉。」
沈黎跟着行礼，态度恭谨：
「见过叔祖父，谢叔祖父教诲，晚辈定当谨记，刻苦用功，不敢懈怠。」
宴席间，话题不再局限于商业互吹，更多是探讨学问时政。
几位老者时而考较沈黎经义，时而议论朝中动向丶地方吏治。
沈黎谨慎应对，引经据典皆能切中要害，发表见解虽因年纪所限不敢过于尖锐。
却也思路清晰，颇有见地，引得几位老者频频颔首。
一位须发花白曾做过一任知县的族老抚须问道：
「你既读史，以为前朝衰亡，根由何在？」
沈黎沉吟片刻，道：
「晚生浅见，根由或在『土地兼并』与『胥吏之害』二者。」
「富者田连阡陌，贫者无立锥之地，税赋徭役尽压于贫户肩上，焉能不乱？」
席间一时安静下来，几位老者相互看了看，眼中皆有惊异之色。
此子年纪轻轻，眼光竟如此毒辣！
沈老太爷浑浊的眼中闪过一丝精光，缓缓点头：
「能见及此，已是不易，读书明理，更要知行合一。」
「望你日后若有机会，能不忘今日之言。」
「晚辈谨记。」
沈黎躬身应道。
这场家宴，虽无醉仙楼的喧嚣热闹，却更显厚重。
沈黎能感觉到，在这里，他凭藉真才实学。
真正赢得了这些族中长辈的些许认可和重视，而非仅仅是投资潜力的热情。
宴席散去时，沈老太爷甚至难得地露出了些许笑意，对沈文敬道：
「文敬，你生了个好儿子。好生栽培，族中日后或可倚仗。」
回去的马车上，沈文敬看着身旁闭目养神的儿子，心中百感交集。
他知道，从今日起，他们这一支在族中的地位，将因这个儿子而彻底改变。
沈黎感受到父亲的目光，睁开眼，轻声道：
「父亲，人情冷暖，世态炎凉，不过如此。」
「今日座上宾，他日或许仍需自身硬。」
沈文敬怔了怔，缓缓点头，长叹一声：
「我儿真是长大了。」
【因果：宗族认可，地位提升】
【源点+2】
【当前累计源点：23】
沈黎再次闭上眼。
这些应酬琐事，耗费心神。
但亦是红尘练心，因果交织。
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