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正午。马尼拉湾外海,科雷吉多岛以西20海里。
这里是西班牙驻菲海军的警戒圈边缘。一艘涂装成深灰色的轻型舰艇——「海东青号」,正静静地潜伏在波峰浪谷之间。它没有重装甲,也没有大口径主炮。它唯一的优势就是快。两台大功率往复式蒸汽机赋予了它22节的极速,是当时世界上最快的船。它的任务只有一个:看。
「舰长,快看!」了望手的声音有些颤抖,指着东方的海平线。
舰长刘仁举起严铁手造的高倍望远镜。镜头的视野穿过了十几海里的距离,锁定了马尼拉城的方向。
虽然隔着这麽远,但他依然看得清清楚楚。那不是炊烟。那是浓烟。滚滚黑烟像一条巨大的黑蟒,从马尼拉的东北角升起,直冲云霄。那里正是情报中注明的「八连」华人聚居区。
隐约间,还能听到闷雷般的声音顺风传来。「轰……轰……」那是重炮轰击的声音。不是朝海上打,而是朝城内打。
「该死!」刘仁狠狠地锤了一下栏杆。「红毛鬼动手了!」「他们在用城防炮轰击八连!」「那里面可是住了三万多汉人啊!」
他放下望远镜,双眼通红。「传令电讯室!」「立刻打破无线电静默!」「不用加密了!直接用明码!」「最大功率发报!」「把我们看到的,告诉王爷!告诉旗舰!」
「滋滋滋——」「海东青号」桅杆顶端的火花隙发报机开始工作。蓝色的电火花在电极间疯狂跳跃。这是一种原始但强力的信号,它携带着愤怒与绝望,以光速穿越海面,飞向北方的主力舰队。
「昆仑号」主甲板。
此时的气氛还沉浸在丰收的喜悦中。几百个装满银元的箱子刚刚被搬上船,堆得像小山一样。铁牛正拿着一枚银币吹了一口气,放在耳边听响,脸上笑开了花。「听听,这声音多脆!」「王爷,这下咱们回去能给弟兄们发双倍军饷了吧?」
陈源站在一旁,手里端着一杯茶,神情也颇为轻松。「双倍?」「这笔钱我要留着建铁路。」「不过给弟兄们加顿肉还是可以的。」
就在这时。一名通讯参谋跌跌撞撞地从舰桥跑下来,脸色惨白,手里捏着一张刚刚译出的电报纸。因为跑得太急,他甚至摔了一跤,帽子都飞了。
「王爷!急电!」「前锋『海东青号』急电!」
全场的笑声戛然而止。所有人都看向那名参谋。一种不祥的预感笼罩了甲板。
陈源脸上的笑容瞬间消失。他大步走过去,一把夺过电报。
电文很短,只有寥寥数语,却字字诛心:
特急发:第一舰队指挥部时:午时三刻目视确认:马尼拉八连华人区火光冲天。城防炮正在向居住区实施覆盖射击。大屠杀……已开始。——海东青
「啪!」陈源手中的茶杯掉在甲板上,摔得粉碎。滚烫的茶水溅在他的军靴上,但他浑然不觉。
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