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“死到临头，还敢嘴硬！看来你是左光斗死忠门生，咱家定要将你严加看管，单独押往诏狱，交给许显纯大人好好‘伺候’！”
他口中厉声呵斥，眼神却在无人注意的一瞬，飞快地对着书生与老弱妇孺，轻轻摇了摇头，又极隐晦地指了指后墙方向，嘴唇微动，无声吐出三个字：
“等，夜，走。”
那书生先是一怔，随即瞳孔骤缩，瞬间明白了。
他看着眼前这个卑躬屈膝、一脸谄媚的小太监，只觉得匪夷所思，却又从那一双眼睛里，看到了一丝绝不属于阉党的光亮。
书生不再怒骂，低下头去，掩去眼底震惊与感激。
郝运气又厉声吩咐看守兵卒：
“你们都到门外守着！咱家要单独审问，谁敢偷听偷看，立刻打断双腿！”
“是！”
兵卒退出屋外，关上房门。
郝运气立刻快步走到后窗，仔细查看。后窗之外，是一条窄巷，巷外连通胡同，只要翻窗而出，便可遁入京华街巷，无影无踪。
他不动声色，悄悄将窗栓松开，又取下一根支撑窗棂的木杆，只留下虚掩之态，外人一眼看不出来，内里之人却可轻易推开逃走。
做完这一切，他又从怀中摸出几两碎银，悄悄塞到一个年纪最大的老仆手中，声音压得极低，快如疾风：
“夜阑人静，刀营守卫松懈，你们从后窗走。不要走大道，只钻小巷。往南城偏僻处逃，隐姓埋名，永远不要再露面。我能做的，只有这些。”
老仆浑身一颤，泪水瞬间涌出，就要下跪。
郝运气连忙一把扶住，低声急喝：“别跪！一跪就露馅！记住，出去之后，永不提左府，永不提东林，永不提今日之事。活下去，就是给左大人留一口气。”
他语气平静，却字字千钧。
老仆含泪点头，死死攥住银子，将话语刻在心底。
郝运气又转身，看向那几个年轻书生，眼神凝重：
“你们是读书人，是大明将来的希望。活下去，把今日之事，把阉党罪行，记下来，传下去。总有一天，天道轮回，奸邪伏法，忠良昭雪。”
书生们热泪盈眶，深深一揖，无声拜谢。
郝运气不再多言，转身开门，面色一冷，厉声走出：
“果然都是逆党死忠！嘴硬得很！给我看好了，严加看守，入夜之后，再行押走！”
他一路厉声呵斥，威风凛凛，回到院中，对校尉道：
“已核对完毕，确无重要人物混入。不过为稳妥起见，入夜再押，免得白日走漏消息，被逆党余孽劫走。你等轮流看守，不得有误。”
“遵命！”
校尉哪里想到，眼前这个对魏忠贤极尽谄媚的小太监，竟在他们眼皮底下，布下了一条生路。
当日黄昏，郝运气又以“回宫向九千岁复命”为由，先行离开左府。临走之前，他故意“不慎”将一盏油灯碰倒，引燃墙角一堆干柴。
“走水了！走水了！”
郝运气故作惊慌大叫，“快救火！看好犯人，别让逆党趁乱逃走！”
刀营兵卒顿时大乱，纷纷提水救火，守卫一时松懈。
就在这片刻混乱之中，左府后窗轻轻推开，几条人影悄无声息窜出，钻入窄巷，消失在京华暮色深处。
郝运气站在火光之前，假意指挥救火，面色冷酷，心中却轻轻一松。
又几条性命，保住了。
入夜之后，许显纯亲自派人前来提人，才发现厢房之中，老弱、孩童、书生、仆役，竟少了七八人。刀营校尉魂飞魄散，跪倒请罪。
消息很快传入魏忠贤耳中。
司礼监内，灯火昏暗，杀气逼人。
魏忠贤端坐椅上，目光如刀，盯着阶下跪着的郝运气。
“郝运气，白天是你亲自监场，分开关押，核对身份。如今人犯逃走，你怎么说？”
郝运气浑身发抖，“砰砰”磕头，磕得额头出血，声音恐惧到极点：
“九千岁饶命！奴才罪该万死！奴才以为分开关押、严加看守，万无一失！谁知道那些逆党狡猾至极，竟趁黄昏走水之乱，挖墙逃遁！奴才该死！奴才监管不力，请九千岁重重责罚！”
他一边磕头，一边痛哭流涕，恐惧、悔恨、惶恐，表演得淋漓尽致，看不出半分破绽。
许显纯在旁冷声道：“九千岁，郝公公一向忠心，此次只是逆党太过狡诈，并非有意放纵。若杀郝公公，只怕寒了身边人的心。”
许显纯也觉得，郝运气这般胆小谄媚之人，绝不敢私放逆党。
魏忠贤盯着郝运气许久，见他吓得魂不附体，涕泪横流，不似有假，终于冷哼一声：
“罢了！这次便饶你一条狗命！记着，下次再出纰漏，咱家剥了你的皮！”
“奴才谢九千岁不杀之恩！奴才以后一定拼死效力，绝不再犯！”郝运气连连叩首，感激涕零。
退出司礼监，走入深宫夜色之中，郝运气缓缓站直身躯。
冷风拂面，他脸上的恐惧、谄媚、卑微，一点点褪去，只剩下一双沉静如渊的眼睛。
他抬手，轻轻擦去额头血迹。
不痛。
比起诏狱里左光斗所受的酷刑，比起京华街头无辜惨死的百姓，这点痛，不值一提。
他抬头，望向沉沉宫墙，心中默念：
左大人，你放心。
我郝运气，虽是一个低贱小宦，身无半分权力，手无寸铁之力。
但我会在阉党刀锋之下，能救一个，是一个；能藏一分道义，是一分。
我会把你们的风骨，你们的气节，你们的冤屈，一一记在心里，藏在身上，带到天光重现那一日。
深宫寂寂，夜色如墨。
郝运气孤身一人，行走在宫道之上，身影渺小而孤直。
他表面依旧是那个对魏忠贤卑躬屈膝、极尽谄媚的微官小宦；
可在他心底，一寸丹心，早已暗许天下忠良。
他知道，今日之事，只是开始。
阉党屠刀不会停下，他的救赎，也不会停下。
而他绝不会想到，下一次他奉命搜查逆党府邸之时，会在冷苑深宅之中，遇上一道惊鸿红颜，一段宿命情缘，从此将他这卑微如尘的性命，卷入一场更加惊心动魄的风雨之中。
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