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“你姨母管家多年，最看重什么？是能力，是稳重，是能真正帮衬行舟、撑起三房的人。”
“那李云姝，一个庶女，在娘家能学到多少掌家的真本事？不过是些表面功夫。如今刚进门，仗着你表哥给她撑腰，抖抖威风罢了。”
“可这管家，不是光靠威风就行的。柴米油盐，人情往来，仆役调度，哪一样不是千头万绪？”
她凑近女儿耳边低声道：“她今日罚了张嬷嬷，看着是立威，可张嬷嬷在府里多少年了？底下关系盘根错节。她这一罚，不知暗地里得罪了多少人。”
“你且看着，用不了多久，她那套‘规矩’就会碰钉子。到时候，手忙脚乱，出错漏，才是常态。”
冯宝儿下意识攥紧帕子，咬牙道：“可她罚了张嬷嬷，就是打我的脸！我怎能眼睁睁看着？”
冯姨妈再拍她的手：“脸是要自己挣的，现在冲上去，只会让你姨母觉得你不懂事，反而帮了李云姝。你想让她更得意？”
冯宝儿嘴唇哆嗦了一下，眼底的怒火才慢慢沉下去，松了攥紧的帕子。
“那……我现在该怎么办？就干看着？”
“当然不是。”
“先沉住气。这段日子，安分守己，多在屋里抄抄经书，做做女红，去给你姨母请安时，更要乖巧懂事，绝口不提今日之事，只显得你受了委屈却识大体，越发可怜。”
“然后，眼睛放亮些。留心她那院子里，每日什么人进出，什么事由，尤其是……用度开支。”
她凑近女儿耳边，声音压得更低：“你姨母给了她对牌钥匙，可账房那边，赵先生当年能进谢府当账房，全靠你外祖父举荐。”
“他是个念旧情的，且最看重‘资历’。李云姝一个新妇，毫无管家经验，支取银钱若有半分不妥，赵先生那边，绝不会轻易放行，说不定还会悄悄透话给咱们。”
冯宝儿听得专注，身体微微前倾，眼睛瞪得圆圆的，不住点头。
冯姨妈眼神扫过门外，确认无人后才继续：“笼络好你该笼络的人。张嬷嬷虽被罚了，可她一家子还在府里当差。”
“底下那些稍有头脸、又对这位新少奶奶不满的婆子、管事媳妇，多去走动走动，偶尔送些不值钱的小玩意，关心两句，她们自然知道谁才是念旧情的主儿。”
“可是娘，”冯宝儿仍有不甘，眉头又皱了起来，“难道今日这口气，我就这么咽下去了？她肯定在背后得意呢！”
冯姨妈看着女儿愤愤不平的脸，忽然笑了笑：“急什么？钝刀子割肉，才最疼。眼下最要紧的，是别让她把咱们当敌人防着。”
她略一沉吟，：“这样，明儿个，我让你哥哥去替你上门道歉。”
“什么？！”冯宝儿猛地坐直身子，几乎要跳起来，声音也拔高了几分，“让哥哥去给她道歉？凭什么！我不！”
“嘘——小声些。”冯姨妈按住她，手指竖在唇边，眼神示意小心隔墙有耳。
“不是真让你哥哥去认错。是让他去递个台阶，做个姿态。”
她耐心解释道：“你哥哥性子沉稳，说话有分寸，让他去，一来显得咱们家知礼数，二来也能探探那位的虚实，看看她到底是个什么路数。”
“你哥哥与行舟自幼相识，情分不同，他去既给了李云姝面子，又不会掉咱们家的价。最重要的是......”
冯姨妈眼底闪过一丝精光，压低声音凑近：“先把面儿上的关系缓和了，稳住她，让她觉得咱们服软了，没威胁了，她才会放松警惕。咱们才好慢慢等着瞧。”
冯宝儿虽然仍觉憋屈，但知道母亲一向比自己思虑周全，且哥哥冯昭办事确实稳妥，咬了咬唇，终究点了点头。
冯姨妈笑了，伸手捏了捏女儿的脸颊，语气宠溺却带着叮嘱：“况且，这也是为了咱们长远打算。你放心，娘会同你哥说清楚的。”
她站起身，“好了，快去洗把脸，重新梳妆。一会儿你哥哥也该从外头回来了，晚膳前，咱们娘仨一起去正院给你姨母请安。”
“记住，宝儿，要把那份‘强颜欢笑’的委屈劲儿拿捏好了，让你姨母瞧着心疼，那才是本事。”
她说着，替女儿理了理歪斜的金簪，面上又恢复了脸上那份逢人便带的三分笑的热络笑容。
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