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秋香一脸崇拜：“美人好聪明！”
阮棠摆摆手，谦虚道：“一般一般，后宫第三。”
主仆四人出了凝香斋，沿着宫道往内务府的方向走去。
一路上，阮棠面上看着云淡风轻，心里却是七上八下。
她不确定上官锦给的消息有没有问题。
要是能证明太后清白的还好，若不是……
正想着前方逐渐热闹起来。
几人恰好赶上发放份例的时辰，院子里排着长长的队伍，都是各宫来领东西的下人。
她没急着进去，而是带着小橘三人站在院外一处不起眼的角落，装作看墙边的花草，实则目光悄悄扫过那些排队的人。
“美人，”秋月压低声音，“那个穿灰衣的，就是冷宫那边的人。”
阮棠顺着她的目光看去。
队伍末尾，一个身形瘦小的太监低着头站在那里，穿着洗得发白的灰布袍子，与其他宫穿着整齐的太监相比，显得格外寒酸。
他的年纪看起来不大，约莫二十出头，脸色蜡黄，眼窝深陷，一副长期营养不良的模样。
“就是他？”阮棠眯起眼。
秋月点点头：“应该是，只是不知他是不是小顺子。”
秋香凑过来小声道：“美人，要不要奴婢去问问？”
阮棠想了想，摇头道：“先别急，咱们进去把正事办了，出来时再见机行事。”
她带着小橘三人往里走。
进了内务府大门，便有管事太监迎上来，满脸堆笑：“阮美人怎么亲自来了？有什么事吩咐一声，小的们自会送去。”
阮棠摆摆手，笑道：“也没什么大事，就是想给贵妃娘娘挑几匹料子。”
“入宫这些时日，娘娘待我多有照拂，一直想寻个机会表示心意，不过手上没什么好的，这不亲自过来看看。”
那管事太监闻言，眼睛都亮了几分。
给贵妃娘娘挑礼，这可是个讨巧的差事。
他连忙殷勤道：“美人有心了！娘娘素来喜欢鲜亮的颜色，尤其是绛紫、正红这些，前儿个江南新贡了一批妆花缎，花样新，颜色正，美人要不要瞧瞧？”
阮棠点点头：“有劳公公带路。”
管事太监领着她们往库房走，一路上殷勤地介绍着各色料子的来历、成色，恨不得把压箱底的好东西都搬出来。
阮棠一边听着，一边装作认真挑选的模样，心里却记挂着外头那个灰衣太监。
约莫过了两刻钟，她终于挑好了三匹料子——一匹绛紫色的妆花缎，一匹正红的蜀绣，还有一匹鹅黄色的素绫。
“就这些吧。”她对管事太监道，“烦劳公公记在账上，回头我让小橘来取。”
管事太监连声应了，亲自将料子收好。
阮棠带着小橘三人往外走。
出了院门，她故意放慢脚步，目光往方才那队伍的方向扫去。
队伍已经散得差不多了，只剩寥寥几人还在排队。那个灰衣太监却不见了踪影。
阮棠心里一沉——走了？
她正懊恼，忽然看见院墙根儿的阴凉处，一个瘦小的身影正蹲在那里，怀里抱着包袱，似乎在歇脚。
正是方才那人。
阮棠心中一喜：天助我也！
她压低声音对秋月道：“你过去问问，可认得小顺子。”
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