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阮棠抬头，对上她满是戏谑的目光，冷脸拒绝：“多谢昭仪好意。”
林莺儿作势委屈道：“我也是好心，可……到底是我多事了。”
一旁桃红女立刻接话哄劝：“昭仪心善，只是有些人啊，不领情呢。”
殿内响起几声压抑的笑。
阮棠面色不变，只当没听见。
柳如眉始终没往这边看一眼，漫不经心的滚着玉轮。
请安结束，众人陆续散去。
阮棠站起身，理了理衣裙，正准备离开，却被林莺儿拦住。
“阮美人慢着。”林莺儿趾高气昂地看着她，“本昭仪有几句话想跟你说。”
阮棠停下脚步，看着她。
林莺儿走近几步，压低声音道：“听说，你前几日往宫外送信？”
阮棠心头一紧，面上却不动声色：“嫔妾不懂昭仪在说什么。”
“不懂？”林莺儿嗤笑一声，“那信被退回来的时候，本昭仪可是亲眼瞧见的。”
她顿了顿，凑得更近些，声音里满是得意：“阮美人，你以为你是谁？上官家的小姐，岂是你想见就能见的？”
阮棠垂着眼，没有说话。
林莺儿满意地看着她的反应，拍了拍她的肩：“好好在凝香斋待着吧，别妄想什么不属于你的！”
说罢，带着人大摇大摆地走了。
阮棠站在原地，望着她们离去的背影，良久，才抬步往外走。
回凝香斋的路上，迎面遇上一个提着食盒的小太监。
那小太监见她，眼神躲闪了一下，连忙低下头，贴着墙根儿快步走过。
阮棠愣了愣，下意识回头看去。
那小太监已经走远了，脚步匆匆，仿佛身后有鬼在追。
“美人，”小橘凑过来，压低声音道，“那是御膳房的人，往常给咱们送点心的那个。”
阮棠心头一沉。
她明白了。
如今不止是嫔妃们疏远她，就连下人们也开始避之不及。
回到凝香斋，秋香正蹲在灶间门口发呆。
见她们回来，连忙站起身，脸上带着几分委屈：“美人，奴婢方才去内务府领份例，他们……他们只给了这些。”
她说着，将手中的包袱打开。
里头是几匹颜色灰扑扑的布料，质地粗糙，针脚稀疏，一看便是最次等的货色。
阮棠看着那些布料，沉默片刻，轻声道：“就这些？”
秋香点点头，眼眶微红：“奴婢跟他们理论，说咱们美人的份例不该是这样，可他们说……说……”
她说不下去了。
小橘急道：“说什么？”
秋香低着头，声音发颤：“说……爱要不要，不要拉倒。”
阮棠闭了闭眼。
她早该料到的。
这后宫，本就是踩低捧高之地。
当初她得宠时，多少人巴巴地往凝香斋送东西；如今她失势，那些人便连正眼都不肯给她一个。
“行了，”她睁开眼，语气平静，“收起来吧。”
秋香愣了愣：“美人，这……”
“收起来。”阮棠重复了一遍，“总比没有强。”
秋香咬了咬唇，不再多说，默默将包袱收好。
阮棠走进内室，在窗边的矮榻上坐下。
窗外那株海棠，花期已彻底过了。
枝头光秃秃的，只剩下几片枯叶在风中摇曳。
她望着那株树，忽然想起刚入宫那日，满树繁花，粉白相间，美得像一幅画。
那时她以为，只要不争不抢，就能在这深宫里安稳度日。
如今想来，当真是天真。
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