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这一夜，稽核司的灯亮到天明。
而扬州城的某些深宅大院里，也有人彻夜未眠。
沈万三坐在黑暗中，手里摩挲着一块玉佩。
那是京城某位大人物的信物，承诺会在朝中保他。
但如今，他不确定了。
魏忠贤太狠，也太聪明。
他不查账册，查人。
账册能烧，人能灭口，但人心里的账，灭不了。
“老爷，”管家悄声进来，“陈先生从后门来了。”
“让他进来。”
陈子龙匆匆入内，脸色凝重：“沈公，刚得到消息，魏忠贤正在连夜审问沈福。那老家伙...怕是扛不住。”
沈万三闭上眼睛：“那就让他扛不住吧。”
“沈公的意思是...”
“他知道的太多了，”沈万三睁开眼，眼中闪过狠色。
“传话给里面，让沈福...闭嘴。永远闭嘴。”
陈子龙心中一寒：“可是魏忠贤看管甚严...”
“总有办法的，”沈万三将玉佩放在桌上。
“告诉里面的人，这事办成了，他们在京城的家人，我会安排好。办不成...他们知道后果。”
“是...”
陈子龙退下后，沈万三看着桌上的玉佩，忽然笑了，笑声凄凉。
“魏忠贤啊魏忠贤，你以为你赢了？这扬州的局，才刚刚开始呢。”
窗外，又飘起了雪。
扬州城的这个年，注定要在一片血色中度过。
而千里之外的京城，朱由检站在乾清宫前，看着漫天飞雪。
他知道，魏忠贤在扬州不会顺利。
那些盐商、那些官员、那些背后的势力，不会坐以待毙。
但他更知道，这一步必须走。
大明的病，已经深入骨髓。不刮骨疗毒，只有死路一条。
“陛下，天冷了，回屋吧。”王承恩为他披上大氅。
朱由检点点头，却没有动。
“王伴伴，你说扬州现在，是什么样子？”
“奴婢不知...”
“朕知道，”朱由检轻声道，“一定是刀光剑影，血雨腥风。
魏忠贤那把刀，正在砍向大明最顽固的毒瘤。这一刀下去，会很疼，会流血。
但这一刀，必须砍。”
他转身走回殿内，脚步坚定。
“传旨，命兵部加强运河沿线防卫。
命锦衣卫指挥使田尔耕，随时准备南下接应魏忠贤。”
“还有，告诉内阁，正月十六开印后，朕要看到改革盐政的具体方案。
告诉他们，这一次，朕不会再妥协了。”
“是！”
雪越下越大，覆盖了紫禁城的金瓦红墙。
但在这片洁白之下，变革的暗流，正在汹涌奔腾。
正月十五，元宵。
扬州城本该是火树银花、游人如织的时节，却因全城戒严而显得异常冷清。
稽核司衙门内，灯火通明。
沈万三坐在偏厅里，面前的桌子上摆着十二口大箱子。
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