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第二日一早，沈其准备进城。
一是想买些高粱种子，他打算用空间里的灵田种高粱，再用高粱蒸馏酒。
叶擎天是王爷，有他罩着，这酒生意肯定能做起来，比卖枸杞子赚的钱还多。
二是想给楚思然买两个婢女，楚思然以前是大小姐，从来没干过粗活，现在跟着自己，要让她做粗活，沈其心里过意不去。
沈其刚走没多久，沈强就背着个包袱，摇摇晃晃地回了小牛村。
柳氏和沈老实正坐在院子里发愁，柳氏手里拿着个破了口的陶罐，数着里面的铜板，沈老实则抽着旱烟，眉头皱得能夹死苍蝇。
见沈强回来，柳氏赶紧放下陶罐，迎上去，脸上堆着笑：
“强儿，你可算回来了！下个月就乡试了，你准备得咋样？能中不？”
沈强把包袱往地上一扔，故作得意地拍了拍胸脯：
“娘，你放心，这次乡试我肯定能中！我老师都说我文章写得好，比那些老秀才写的还强！”
柳氏和沈老实顿时松了口气，沈老实把旱烟杆往地上一磕：
“好！好！咱们老沈家就指望你出息了！等你中了举，咱们也能跟着沾光，不用再看别人的脸色！”
沈强话锋一转，皱起眉头，露出为难的神色：
“不过老师要组织一次同窗集会，得请长辈和同窗吃饭，还得备些礼物，好拉拉近乎。这集会要花些钱，我手里的银子不够了。”
柳氏心里一紧，赶紧问：“要多少银子？”
“至少三十两。”
沈强说。
“三十两？”
柳氏差点跳起来，手里的铜板都撒了一地。
“怎么又要这么多？咱们家哪有这么多银子！”
“娘，读书人办事你不懂！”
沈强不耐烦地跺了跺脚，脸上露出嫌弃的神色。
“这集会是为了拉关系，现在不花钱，以后咋中举当官？那些长辈和同窗，一个个眼高于顶，你不送点好东西，他们能帮你说话吗？”
沈老实叹了口气，抽了口旱烟，愁眉苦脸地说：
“家里真没钱了。之前交税，把六亩地都卖给沈其那杀千刀的了，现在就剩四亩薄田，收的粮食够吃就不错了，哪还有银子给你？”
“他敢要咱们的地？”
沈强一听，气得脸都青了，抬脚就踹了旁边的柴堆一脚，柴禾散了一地。
“这个白眼狼！趁人之危的东西！等我中了举，看我怎么收拾他！我要让他把地还给咱们，还要让他给咱们磕头赔罪！”
柳氏也跟着骂：“就是！那小畜生不得好死！要不是他，咱们也不会这么惨！上次他还帮着外人欺负你爹，真是个养不熟的白眼狼！”
沈强又装出可怜兮兮的样子：
“娘，爹，这次集会对我真的很重要。我中了举就能当官，到时候咱们家不用交赋税，还能报仇——沈其那厮，到时候还不是任由咱们拿捏？你们就帮帮我吧！”
柳氏咬了咬牙，像是下定了决心，转身进了屋，没多久就拿着个蓝布包出来。
她小心翼翼地打开布包，里面是个翠绿的玉镯，质地细腻，还泛着光，一看就值不少钱。
“这是你祖母传下来的，是老沈家的传家宝，至少能当五十两银子。你拿去当了吧，等你将来中了举，当了官，再赎回来就是了。”
“娘！”
沈金妹从屋里冲出来，一把抓住柳氏的手，急得直跳脚。
“这镯子不是说好以后传给我的吗？我还要传给虎儿的媳妇！你怎么能给他拿去当？”
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