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为什么？
沈墨拿起雷万钧的密信。
信上只有一句话:
“盐引重新分配在即，徐碍事，故除之。金为刀，刘为刽子手。幕后，或与京师有关。”
京师。
沈墨心头一沉。
又是京师。
飞云关案的阴影，还未散去，江南又扯上京师。
是太后？是曹吉祥？还是……另有其人？
“大人，”赵铁敲门，“陈七回来了。”
“让他进来。”
陈七一身夜行衣，风尘仆仆，进来后先灌了一大碗水，才低声道：“大人，查清楚了。金满堂的靠山，是宫里。”
“宫里？”沈墨皱眉，“说具体点。”
“曹吉祥。”陈七吐出三个字。
沈墨手一抖，茶水溅出。
曹吉祥。
司礼监掌印太监，太后的心腹。
他居然把手伸到江南来了。
“有证据吗？”
“有。”陈七从怀中取出一本账册，“这是金满堂的私账，里面记录了每年‘孝敬’曹公公的数目。白银，每年五万两。今年还加了一成，因为曹公公‘手头紧’。”
沈墨翻开账册。
一笔笔，清清楚楚。
时间、数目、经手人，甚至还有曹吉祥的回执。
铁证如山。
“这账册哪来的？”
“从金满堂书房偷的。”陈七道，“金满堂把这账册藏在暗格里，以为万无一失。但他不知道，皇城司最擅长的就是开锁。”
沈墨合上账册，闭目沉思。
曹吉祥是太后的爪牙。
太后在江南有产业，不奇怪。
但为什么要杀徐百万？
因为徐百万不听话？还是因为徐百万知道了什么不该知道的？
“还有，”陈七继续道，“我查到，金满堂和盐枭有联系。”
“盐枭？”沈墨睁眼，“独眼龙那个盐枭？”
“是。”陈七点头，“独眼龙虽然死了，但盐枭的势力还在。现在的头目叫‘鬼见愁’，真名不知，据说心狠手辣，武功高强。金满堂通过盐枭，把私盐卖到江西、湖广，利润翻倍。”
沈墨明白了。
徐百万的死，不是简单的内讧。
是曹吉祥、金满堂、盐枭，三方联手，清理门户。
徐百万可能想退出，或者想举报，所以被灭口。
刘半城是执行者，金满堂是策划者，曹吉祥是幕后主使。
好一张大网。
“大人，”赵铁道，“我们现在怎么办？直接抓金满堂？”
“不。”沈墨摇头，“抓了金满堂，会打草惊蛇。曹吉祥在宫里，我们动不了。但我们可以剪除他的羽翼。”
“怎么剪？”
沈墨走到地图前，指着江宁、扬州、杭州三地。
“曹吉祥在江南的产业，不止盐业。还有丝绸、茶叶、瓷器。我们要查，就查个彻底。把他伸到江南的手，一只一只剁掉。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：
“先从盐枭下手。”
子时，秦淮河畔，一品轩。
这是江宁最奢华的酒楼，高三层，临河而建，夜里灯火通明，丝竹不绝。达官显贵、富商巨贾，皆以此地为消金窟。
三楼雅间，雷万钧早已等候多时。
见沈墨进来，他起身抱拳：“沈大人，请。”
两人落座，屏退左右。
“沈大人深夜相邀，不知有何要事？”雷万钧问。
“两件事。”沈墨也不绕弯子，“第一，徐百万的死，你知道多少？”
雷万钧苦笑：“不瞒大人，徐百万的死，与我漕帮无关。但我知道是谁干的。”
“谁？”
“盐枭。”雷万钧压低声音，“鬼见愁手下有个杀手，擅长用‘琴弦锁喉’，杀人于无形。徐百万脖子上的勒痕，就是他的手法。”
“鬼见愁为何杀徐百万？”
“因为徐百万想反水。”雷万钧道，“徐百万这些年帮金满堂运私盐，但金满堂越来越贪，分给他的利润越来越少。徐百万不满，想自己单干，还暗中联系了江西的盐商。这事被金满堂知道了，就借盐枭的手，除了他。”
沈墨点头，与他的推测吻合。
“第二件事，”他盯着雷万钧，“我要剿灭盐枭，需要漕帮相助。”
雷万钧脸色一变：“沈大人，盐枭势大，手下上千人，控制着江南六成的私盐。剿灭他们，谈何容易？”
“不容易，才要请你帮忙。”沈墨道，“漕帮与盐枭争斗多年，对他们的据点、人手、路线，了如指掌。我要你提供情报，必要时，出手相助。”
“这……”雷万钧犹豫，“沈大人，漕帮是江湖帮派，与官府合作，恐遭同道耻笑。而且，盐枭若知道是我出卖他们，必定报复。”
“雷舵主，”沈墨缓缓道，“你可知，盐枭背后是谁？”
“谁？”
“曹吉祥。”沈墨吐出名字，“司礼监掌印太监，太后的心腹。盐枭的私盐生意，有一半利润进了曹吉祥的腰包。你与盐枭为敌，就是与曹吉祥为敌。但若与我合作，剿灭盐枭，曹吉祥的手就伸不进江南。到时候，江南的私盐，不就是漕帮的天下？”
雷万钧眼睛亮了。
曹吉祥的名头，他当然知道。那是他惹不起的人物。
但沈墨说的对，如果借官府之手铲除盐枭，漕帮就能独占江南私盐市场。
利益，足以让人冒险。
“沈大人要我怎么帮？”
“第一，盐枭的据点分布图。”沈墨道，“第二，他们运盐的路线和时间。第三，鬼见愁的行踪。”
雷万钧沉吟片刻，重重点头：“好！我雷万钧赌一把！三日后，我给大人答复。”
“痛快。”沈墨举杯，“以茶代酒，敬雷舵主。”
两人碰杯，一饮而尽。
窗外，秦淮河上，画舫依旧，歌声依旧。
但一场风暴，已在酝酿。
元月十六，卯时，江宁府衙。
沈墨一身绯袍，端坐正堂。周文远、王守义分坐两侧，下面站着三班衙役、六房书吏。
“今日开印，本官有几件事要宣布。”沈墨声音不高，但清晰传入每个人耳中，“第一，徐百万暴毙一案，由本官亲自审理。相关卷宗、证人，今日午时前，全部移交巡抚衙门。”
“第二，即日起，清查江宁府历年盐税账册。凡有亏空、贪墨，限期十日补足。逾期不补者，革职查办。”
“第三，整顿漕运、盐务。凡有私盐贩运、官吏勾结，一律严惩。”
三条命令，条条如刀。
堂下官员面面相觑，脸色发白。
周文远忍不住道：“沈大人，清查盐税，牵扯甚广，十日恐怕……”
“十日不够，就五日。”沈墨打断他，“本官奉旨巡抚，有先斩后奏之权。谁若阻挠，以抗旨论处。”
王守义擦汗：“大人，盐务复杂，非一日之功。是否从长计议……”
“本官没时间从长计议。”沈墨站起身，目光扫过众人，“江南吏治，已到了非整治不可的地步。本官既然来了，就要见真章。诸位好自为之。”
说完，拂袖而去。
留下满堂官员，惶惶不安。
辰时，巡抚衙门后堂。
沈墨刚回来，赵铁就来报：“大人，金满堂求见。”
“让他进来。”
不多时，一个瘦削的中年人走进来，穿着朴素，面容和善，像个教书先生。但一双眼睛，精光内敛，透着商人的精明。
“草民金满堂，见过沈大人。”他躬身行礼，姿态放得很低。
“金员外不必多礼，坐。”沈墨摆手，“不知金员外此来，有何指教？”
“不敢不敢。”金满堂在下首坐下，叹道，“徐兄突发恶疾，英年早逝，草民痛心疾首。今日来，一是吊唁，二是……想请沈大人高抬贵手。”
“哦？”沈墨挑眉，“本官如何不高抬贵手了？”
“徐兄之死，已有定论，是心疾突发。”金满堂缓缓道，“沈大人却要开棺验尸，还要清查盐税……这，恐怕会引起盐业动荡，影响江宁民生啊。”
“盐业动荡？”沈墨笑了，“金员外是怕影响自己的生意吧？”
金满堂脸色微变，但很快恢复：“沈大人说笑了。草民是担心，徐兄一死，盐引要重新分配，盐价可能波动。百姓吃不起盐，恐生事端。”
“金员外多虑了。”沈墨淡淡道，“有本官在，盐价乱不了。至于徐翁的死因，是不是心疾，查过才知道。若真是心疾，本官自会还徐家一个清白。若不是……”
他盯着金满堂：
“本官也会揪出真凶，还死者一个公道。”
金满堂被看得心里发毛，强笑道：“那是自然，那是自然。”
两人又虚与委蛇几句，金满堂告辞离去。
他走后，柳青蝉从屏风后走出来。
“沈大人，这个金满堂，不简单。”她道，“说话滴水不漏，但眼神闪烁，心里有鬼。”
“当然有鬼。”沈墨冷笑，“徐百万就是他害死的。但他以为，有曹吉祥做靠山，本官动不了他。”
“那我们现在怎么办？”
“等。”沈墨走到窗前，望着院中的腊梅，“等雷万钧的消息。等盐枭露出破绽。等金满堂……自己跳出来。”
柳青蝉点头，忽然道：“沈大人，我想去徐府看看。”
“看什么？”
“看现场。”柳青蝉眼中闪过锐光，“我爹教过我，命案现场，会说话。徐百万死在书房，那里一定留下了什么。”
沈墨想了想，点头：“好，让赵铁带几个人陪你去。小心点，徐府现在不太平。”
“明白。”
柳青蝉转身离去，步伐坚定。
沈墨看着她背影，忽然想起在汴梁时，她跪在父亲坟前烧纸的样子。
那时她眼里只有恨。
现在，多了些别的东西。
是成长，也是蜕变。
江南，会让她变成什么样？
沈墨不知道。
但他知道，这场斗争，才刚刚开始。
窗外，天色阴沉，又要下雪了。
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